Witte rook in Duitsland: geen Ajax, maar Bayer Leverkusen voor Ten Hag
De kogel is door de kerk: Erik ten Hag is de nieuwe trainer van Bayer Leverkusen. De 55-jarige Nederlander is bij de Bundesliga-topclub de opvolger van de uiterst succesvolle Xabi Alonso. Hij tekent een contract voor twee seizoenen in de BayArena.
Ten Hag was na het vertrek van Francesco Farioli ook in beeld bij Ajax, maar hij hield de Amsterdamse boot af. Zijn voorkeur ging uit naar een nieuw buitenlands avontuur. Met Bayer Leverkusen gaat zijn wens in vervulling. Bij Die Werkself is de ex-coach van Go Ahead Eagles, FC Utrecht, Ajax en Manchester United de opvolger van Xabi Alonso, die zondag werd gepresenteerd door Real Madrid.
"Bayer Leverkusen is één van de beste clubs in Duitsland en behoort ook tot de Europese top", zegt Ten Hag in gesprek met de clubkanalen. "Ik was erg onder de indruk van de gesprekken met de clubleiding. Ik ben naar Leverkusen gekomen om de ambities na te jagen die de afgelopen jaren zijn gegroeid."
Alonso leidde Leverkusen vorig jaar naar de eerste landstitel in de clubhistorie. Dit seizoen eindigde Leverkusen als tweede in de Bundesliga, achter Bayern München. Het is nu aan Ten Hag om aan een nieuw team te bouwen dat met Der Rekordmeister kan wedijveren. Met Jonathan Tah (Bayern), Jeremie Frimpong en Florian Wirtz (beiden Liverpool) dreigt Leverkusen drie steunpilaren kwijt te raken. Het is een voordeel dat Ten Hag niet onbekend is met het Duitse voetbal. Hij had eerder het tweede elftal van Bayern onder zijn hoede en is de taal machtig.
Leverkusen had zijn oog ook op Cesc Fabregas laten vallen, maar hij besloot om bij Como te blijven. Daardoor werden uiteindelijk alle pijlen op Ten Hag gericht, die zonder club zat na zijn ontslag bij Manchester United. Op Old Trafford won hij de League Cup (2023) en de FA Cup (2024), maar hij wist de zwalkende Mancunians niet vlot te trekken. Eerder was hij wel zeer succesvol bij Go Ahead, FC Utrecht en vooral Ajax.