Ex-Ajacied komt met mooie actie: 'Wat ik in Amsterdam zag, liet me nooit meer los'
Woensdagmiddag is in de Genkse wijk Nieuwe Kempen, dankzij Jan Vertonghen, een nieuw interactief sport- en speelveld officieel geopend. Het project kwam tot stand met steun van de Jan Vertonghen Foundation, die de afgelopen jaren op meerdere plekken in België en Nederland vergelijkbare initiatieven heeft gerealiseerd. De voormalige Rode Duivel, die tijdens zijn Ajax-periode diep onder de indruk raakte van een bijzonder project in het Amsterdamse VUmc, was zelf aanwezig bij de opening.
Het nieuwe speelveld is meer dan een klassieke voetbalkooi. Dankzij interactieve wanden kunnen kinderen er ook hockey, volleybal of zelfs tennis spelen. Het systeem is uitgerust met technologie die balcontacten registreert en spelers visueel én auditief uitdaagt om preciezer of krachtiger te spelen. “Dat vergroot het spelplezier en motiveert kinderen om langer te blijven bewegen”, zegt de Genkse wethouder van Sport Kathleen Parthoens in Het Nieuwsblad.
De speelzone kwam tot stand dankzij coördinatie en ondersteuning van de Jan Vertonghen Foundation, die in 2018 werd opgericht. De oud-verdediger werd destijds diep geraakt tijdens een bezoek aan het kinderziekenhuis VUmc in Amsterdam, waar op de bovenste verdieping een speelstad voor jonge patiëntjes was ingericht.
“Wat ik daar gezien heb, heeft me nooit meer losgelaten”
Dat bezoek legde de basis voor de foundation. “Wat ik daar gezien heb, heeft me nooit meer losgelaten”, vertelt Vertonghen, inmiddels vader van drie kinderen. “Ernstig zieke kinderen die weer even kind konden zijn tussen het speelgoed en de knuffels, dat raakte me enorm.”
Met zijn foundation wil Vertonghen kinderen aanmoedigen om meer te bewegen, buiten te spelen en hun talenten te ontdekken. Aanvankelijk richtte de stichting zich vooral op ziekenhuizen, maar inmiddels zijn daar ook woonwijken bij gekomen. De foundation coördineert de projecten, helpt bij het vinden van sponsors en springt financieel bij wanneer overheden of instellingen onvoldoende middelen hebben.