'Ajax heeft nieuw trainersduo: Heitinga en Keizer definitief akkoord'
Ajax heeft vrijdagochtend op hoofdlijnen een akkoord bereikt met John Heitinga en Marcel Keizer. Het nieuwe trainersduo, dat Francesco Farioli opvolgt, tekent in de Johan Cruijff Arena een contract tot medio 2027, melden De Telegraaf en het Algemeen Dagblad.
Zodra alle afspraken op papier zijn gezet en de contracten definitief zijn opgesteld, zal Ajax naar buiten treden met het nieuws. Heitinga en Keizer krijgen daarmee de kans op eerherstel, nadat zij respectievelijk in 2023 en 2017 aan de kant werden geschoven. De twee werkten eerder al samen als eindverantwoordelijken bij Jong Ajax, dat onder hun leiding als tweede eindigde in de Keuken Kampioen Divisie.
Keizer, die zelf de jeugdopleiding van de club doorliep en vier duels in het eerste speelde, kreeg de kans als hoofdtrainer van Ajax na het vertrek van Peter Bosz. Hij kreeg echter te maken met het leed rond Abdelhak Nouri en belandde in een machtsstrijd tussen Dennis Bergamp enerzijds en Marc Overmars anderzijds. De technisch directeur maakte uiteindelijk schoon schip en haalde Erik ten Hag binnen als nieuwe oefenmeester.
Ook Heitinga vertrok door de achterdeur bij Ajax. Het clubicoon speelde liefst 218 wedstrijden in het eerste elftal en werd onder meer twee keer landskampioen. Na zijn spelerscarrière ging hij aan de slag als jeugdtrainer in Amsterdam. Door het ontslag van Alfred Schreuder werd hij onverwachts doorgeschoven naar het eerste elftal. Na een halfjaar scheidden de wegen weer en ging de club in zee met Maurice Steijn.
Heitinga ging vervolgens als assistent van David Moyes aan de slag bij West Ham United en afgelopen zomer volgde hij Arne Slot naar Liverpool. Slot vormt zodoende een rode draad, want de manager van The Reds is goed bevriend met Keizer, met wie hij bij SC Cambuur samenwerkte en nog regelmatig spart.
Ajax-directeur Kroes is ook groot fan van Keizer, maar die ziet het niet meer zitten om vol in de schijnwerpers te staan. Daardoor zal Heitinga als uithangbord gaan fungeren. Het duo wacht een uitdagende klus. Farioli leidde Ajax naar de tweede plaats, maar deze zomer dreigen meerdere steunpilaren te vertrekken. Daar tegenover staat de terugkeer van huurlingen met weinig perspectief, maar wel een fors salaris.