De Europese route van Utrecht: pittig tweeluik dreigt, vangnet kan goud waard zijn

Doordat Utrecht een knap seizoen heeft afgesloten op de vierde plek, mag de club het Europese avontuur starten in de tweede voorronde van de Europa League. Dat is voor het eerst sinds 2019. Toen stroomde Utrecht ook in de tweede voorronde van het toernooi in, maar zat het Europese avontuur er direct al op na een teleurstellend tweeluik met Zrinjski Mostar (3-2 over twee wedstrijden). Gelukkig voor de ploeg van Ron Jans, hoeft het verliezen van een tweeluik deze keer niet fataal te zijn.

Wie kan Utrecht treffen in de tweede voorronde van de Europa League?

De Domstedelingen zijn sowieso niet geplaatst bij de loting voor de tweede voorronde, waardoor ze op papier zware tegenstanders kunnen treffen: SC Braga, FC Midtjylland, RSC Anderlecht en FC Lugano behoren sowieso tot de mogelijke opponenten. Daar komen Shakhtar Donetsk, Legia Warschau, Partizan Belgrado en Sheriff Tiraspol nog bij als zij hun geplaatste status waarmaken en de eerste voorronde van de Europa League weten te overleven.

Op woensdag 18 juni hoort Utrecht wie van deze ploegen het gaat treffen in de tweede voorronde van de Europa League. De eerste wedstrijd speelt de ploeg van Jans op donderdag 24 juli, de return volgt op donderdag 31 juli.

Wat gebeurt er als Utrecht de tweede voorronde van de Europa League overleeft?

In principe is het scenario simpel: dan stoot het door naar de derde en één na laatste voorronde van de Europa League. En daar gloort meer perspectief. Doordat de loting voor de derde voorronde al wordt verricht voordat de tweede voorronde is afgewerkt, neemt Utrecht voor één keer de coëfficiëntpunten over van de tegenstander die het verslagen heeft.

Een voorbeeld om het te vereenvoudigen: als Utrecht in de tweede voorronde op Braga stuit, dan gaat het bij de loting voor de derde voorronde samen met Braga en met de coëfficiëntpunten van Braga de koker in. Bij een zege op Braga mag Utrecht dan tegen de ongeplaatste ploeg spelen die de Portugezen normaliter hadden moeten treffen. Kortom: bij een zege in de tweede voorronde, is de kans aanwezig dat Utrecht in de derde voorronde tegen een op papier minder sterke ploeg speelt.

Mocht Utrecht de tweede voorronde doorkomen, dan zal het in ieder geval nog eens twee voorrondes moeten overleven om daadwerkelijk de competitiefase van de Europa League te behalen. Over de mogelijke tegenstanders in de latere voorrondes valt nu nog niet veel te zeggen, mede door het vrij ingewikkelde lotingsysteem van de UEFA in het voorportaal van de Europese toernooien. Feit is in ieder geval dat teams als PAOK Saloniki, KRC Genk en Aberdeen later nog instromen in de voorronde van de Europa League.

Wat gebeurt er als Utrecht in de tweede voorronde van de Europa League strandt (of later)?

Dan krijgen de Domstedelingen een herkansing in de Conference League. Als Utrecht de tweede voorronde van de Europa League verliest, gaat het naar de derde en één na laatste voorronde van de Conference League. Als Utrecht de derde voorronde van de Europa League verliest, gaat het naar de play-offs en tevens laatste voorronde van de Conference League. Als Utrecht in de play-offs van de Europa League verliest, gaat het naar de competitiefase van de Conference League.

Door het vangnet van de Conference League, is Utrecht in ieder geval verzekerd van twee Europese tweeluiken. Daarnaast weten de Domstedelingen dat wanneer ze twee Europese tweeluiken winnend weten af te sluiten, ze in ieder geval verzekerd zijn van Europees voetbal tot de winter. Over eventuele mogelijke tegenstanders in de voorrondes van de Conference League, valt nu echter ook nog niet veel te zeggen.