Europese route van AZ: opdracht duidelijk, bijzonder veel mogelijke tegenstanders
Doordat AZ zich na een tumultueus seizoen alsnog heeft weten te verzekeren van Europees voetbal, moeten de Alkmaarders al over zo'n anderhalve maand aan de bak. Dan begint AZ aan haar avontuur in de voorronde van de Conference League. VoetbalPrimeur schetst de route die de club af moet leggen om het hoofdtoernooi te behalen.
Door de bekerfinale te verliezen greep AZ naast directe kwalificatie voor de Europa League. Door het winnen van de play-offs om Europees voetbal, mag de formatie van Maarten Martens zich nu in de tweede voorronde van de Conference League gaan melden. Die situatie is AZ niet vreemd: in de seizoenen 2022/23 en 2023/24 moesten de Alkmaarders zich ook melden in het voorportaal van de Conference League, die ze in beide gevallen wisten te behalen. In 2023 behaalde AZ zelfs de halve finale van het derde Europese toernooi.
Wie kan AZ treffen in de tweede voorronde van de Conference League?
Doordat AZ over een schat aan coëfficiëntpunten beschikt, zijn de Alkmaarders geplaatst in de tweede voorronde van de Conference League. Het rijtje aan potentiële tegenstanders is op dit moment nog enorm. Voorafgaand aan de Conference League-loting zal de UEFA echter een voorloting verrichten, waardoor AZ wat beter weet waar het aan toe is. Hieronder volgt het rijtje van clubs waar AZ in ieder geval tegen kan gaan spelen.
Havnar Bóltfelag (Faeröer eilanden), FK Sarajevo (Bosnië & Herzegovina), Aris Limassol (Cyprus), Hammarby IF (Zweden), AIK (Zweden), Drogheda United (Ierland), KA (IJsland), Dungannon Swifts (Noord-Ierland), Hibernians FC (Malta), Varaždin (Kroatië), Radnički (Servië), Novi Pazar (Servië), MŠK Žilina (Slowakije), Polissya Zhytomyr (Oekraïne), Oleksandriya (Oekraïne), Gyor (Hongarije), Universitatea Cluj (Roemenië), Zira (Azerbeidzjan), Araz-Naxçivan (Azerbeidzjan), Cherno More (Bulgarije), Arda (Bulgarije), Zimbru Chișinău (Moldavië), Banga (Litouwen), UNA Strassen (Luxemburg), Spaeri (Georgië).
Naast deze 25 potentiële opponenten, kan AZ ook nog stuiten op dertien teams die de eerste voorronde van de Conference League hebben overleefd en op zes teams die uitgeschakeld zijn in de eerste voorronde van de Europa League. Op woensdag 18 juni weet AZ wie het daadwerkelijk zal treffen in de tweede voorronde van de Conference League. De eerste wedstrijd speelt de ploeg van Martens op donderdag 24 juli, de return volgt op donderdag 31 juli.
Hoe ziet de route van AZ er verder uit in de voorronde van de Conference League?
De opdracht voor de Alkmaarders is duidelijk: ze moeten drie tegenstanders zien uit te schakelen, om naar de competitiefase van de Conference League te kunnen. Als AZ een tweeluik verliest in de voorrondes, is Europese uitschakeling een feit. De nummer vijf van de Eredivisie kan namelijk geen gebruikmaken van een vangnet, doordat de Conference League de laatste UEFA-competitie in de rangorde is.