Imponerende Reijnders onthult: 'WK 2026 zat toen al stiekem in mijn hoofd'

Van AZ naar AC Milan en nu zeer waarschijnlijk naar Manchester City. In die periode speelde Reijnders tevens zijn eerste 22 interlands. In korte tijd werd de 26-jarige box-to-box-speler een dragende kracht in Oranje. "Toen ik hier als speler van AZ kwam, kijk je op naar de jongens die hier spelen. Nu ben je zelf een van die spelers", stelt Reijnders, die benadrukt dat hijzelf weinig veranderd is. "Ik probeer alles hetzelfde in te vullen. Toen ging ik vrij de wedstrijden en trainingen in, dat doe ik nu nog steeds."

Wel laat Reijnders zich, onder meer verbaal, meer gelden bij de nationale ploeg. "Tuurlijk, dat is omdat je er langer bij zit. Het móét ook. Het zou zelfs slecht zijn als ik dat niet zou doen."

Vijftien goals, vijf assists en Middenvelder van het Seizoen in de Serie A. Het afgelopen seizoen imponeerde Reijnders bij Milan. Toch was het niet alleen hosanna. "Persoonlijk was het een mooi jaar, als team hebben we het zwaar", doelt hij op de achtste plek van Milan in de competitie en het daardoor mislopen van Europees voetbal. "Ik moet zeggen: ik heb heel veel support gekregen van de fans, ook als ik door de stad liep. Maar het was wel lastig, ja."

Reijnders werd uitgeroepen tot Middenvelder van het Seizoen in de Serie A.

'De nasi van mijn moeder doet wonderen'

Slechts één duel miste Reijnders van Milan het afgelopen seizoen. En dat was niet door een blessure, maar door een schorsing. In totaal heeft hij al 5.195 speelminuten op de teller, het meest van alle Oranje-internationals. Het geheim? "Goed eten. De nasi van mijn moeder doet wonderen", lacht de middenvelder. Dan serieus: "Ik luister goed naar mijn lichaam en ik kijk wat ik nodig heb voor en na wedstrijden. Tot nu toe werkt het."

Toch merkt ook Reijnders dat hij geen robot is. "Ik ben al met al het hele seizoen fit gebleven, maar je merkt aan het einde van het seizoen - zeker als het moeilijk gaat bij Milan - dat 'het mentaal in je hoofdje' wordt." Mocht zijn transfer naar Manchester City snel tot stand komen, wacht hem ook nog een toetje: het WK voor clubs. "Dat zou kunnen, maar dat is iets waar ik later over na moet denken."

Voor dat zover is, speelt Reijnders met Oranje interlands tegen Finland en Malta in het kader van de WK-kwalificatie. Bondscoach Ronald Koeman kan veel kanten op met Reijnders, die op alle posities op het middenveld uit de voeten kan. "De 'nummer acht'-positie is mijn favoriete positie. Dan kan ik echt pendelen tussen verdediging en aanval. Maar ik heb op alle drie de posities op het middenveld gespeeld. Het is voor mij een kleine aanpassing die ik moet maken."

Het 'droommiddenveld' van Oranje

Voetbalminnend Nederland hoopt het 'droommiddenveld', zoals experts het noemen, de komende interlandperiode aan het werk te zien. Dat middenveld zou moeten bestaan uit Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch en Reijnders. "Er wordt al heel lang over gesproken", weet laatstgenoemde. "Uiteindelijk bepaalt de trainer, maar het zou een heel mooi middenveld zijn."

Reijnders sorteert erop voor hoe dat middenrif er precies uit kan komen te zien. "Het kan op elke manier, maar ik zie Frenkie als meest controlerende. Hij is degene die het spel verdeelt in de opbouw en de aanvallen richting ons opzet. Het ligt aan de trainer, wat hij doet. Dan voeren wij het op die manier uit", benadrukt Reijnders, die niet hoeft te zoeken naar vastigheden met zijn medespelers. "Het gaat automatisch. Je speelt met spelers die in de top spelen, dan is het aanpassen niet heel lastig meer. Je leest elkaar vrij snel."

Inderdaad, veel spelers van het Nederlands elftal spelen in de top van Europa. En anders in de subtop. "Dat merk je zeker. Als je van tevoren de lijst ziet met de spelers die zijn opgeroepen en je ziet de namen van de clubs erachter... Het zegt veel over de kwaliteiten die wij hebben. Dat hebben we laten zien tegen Spanje."

'Duels met Spanje geven vertrouwen'

Hoewel Oranje door Spanje werd uitgeschakeld in de kwartfinales van de Nations League, slaagde de ploeg van Koeman met vlag en wimpel voor het tweeluik - mét aantrekkelijk voetbal. "Het heeft veel vertrouwen gebracht. Dat je zo tegen Spanje speelt, moet eigenlijk normaal worden. Dat moeten we de komende twee wedstrijden ook laten zien."

Een land van het kaliber Spanje treft Oranje voorlopig niet. In juni wachten duels met Finland en Malta, later dit kalenderjaar treft Nederland ook Litouwen en Polen. "Je kan deze landen niet onderschatten", beseft Reijnders. "Het is aan ons om te laten zien dat we hetzelfde kunnen en móéten brengen. We moeten de wedstrijden hetzelfde ingaan als tegen Spanje en we moeten zes punten pakken."

'Ik had het WK 2026 stiekem in mijn hoofd'

Oranje speelt tot en met november acht kwalificatiewedstrijden. Daarna kan de blik -naar verwachting - op het WK. Voor Reijnders lonkt zijn eerste mondiale eindtoernooi, nadat hij vorig jaar op het EK zijn eerste toernooi meemaakte. "In 2022 keek ik thuis", weet hij nog. "Met mijn zwager, vrouw en het zusje van mijn vrouw zat ik op de bank."

Reijnders was op dat moment speler van AZ en nog niet in beeld bij Oranje. "Ik had toen stiekem al wel in mijn hoofd om er komend WK bij te zijn", stelt de middenvelder, die hoopt dat zijn familie dan niet op de bank hoeft te kijken naar het Nederlands elftal. "Ik hoop dat ze er dan bij zijn. En misschien kom ik nog een familielid tegen", knipoogt Reijnders, doelend op zijn jongere broertje Eliano Reijnders, die zich met Indonesië probeert te plaatsen voor het WK.