Enorme uitdaging in Amsterdam: zo kan Ajax er onder Heitinga uit gaan zien

Ajax worstelt nog altijd met de Sven Mislintat-erfenis. Het is duidelijk dat de selectie van Ajax uit zijn voegen barst en niet overloopt van de kwaliteit, hoewel Francesco Farioli een huzarenstukje verrichtte door lang mee te doen om de landstitel. Onder zijn opvolger John Heitinga hoopt Ajax een volgende stap te zetten. Daarvoor moet eerst worden opgeruimd en technisch directeur Alex Kroes heeft de snoeischaar er inmiddels bij gepakt.

Ajax gaat noodgedwongen hardhandig te werk gaat en een groot deel van de 'Mislintat-aankopen' lijkt op weg naar de uitgang, waarbij de club een fors verlies voor lief neemt. Alles met het doel om weer grip te krijgen op de selectie en het salarishuis. Jakov Medic, Kristian Hlynsson, Christan Rasmussen en huurlingen Matheus en Daniele Rugani zijn vertrokken. Borna Sosa en Sivert Mannsverk volgen snel, terwijl ook Jay Gorter, Branco van den Boomen, Carlos Forbs en Chuba Akpom geen toekomst hebben. Verder staat onder meer Ahmetcan Kaplan op de nominatie om verkocht te worden.

Jordan Henderson is dan weer een geval apart. De Engelse aanvoerder wordt geroemd om zijn inbreng binnen en buiten de lijnen, maar vanwege zijn forse inkomen is toch ingestemd met een transfervrij vertrek. Het Liverpool-icoon was een voortrekker in de selectie en laat op dat vlak een groot gat achter. Niet voor niets verkoopt Ajax naast Henderson liever niet al te veel steunpilaren. Zo hoopt de club - misschien tegen beter weten in - op een langer verblijf van Kenneth Taylor, Jorrel Hato en Josip Sutalo. Brian Brobbey lijkt in ieder geval nog wel te willen vertrekken.

Al met al is het een drukke transferzomer in de Johan Cruijff Arena, waar enkele aankopen en jong talent in het gat moeten springen. Een kwaliteitsimpuls lijkt ook broodnodig om komend seizoen aan de doelstelling te voldoen - directe plaatsing voor de Champions League - én om geen modderfiguur te slaan in Europa.

Doelmannen
Directeuren Alex Kroes en Marijn Beuker moesten samen met de nieuwe technische staf meteen een ei leggen over het keepersbestand. Huurling Matheus werd uitgezwaaid en ook Jay Gorter mag weg. Remko Pasveer blijft wél, maar niet meer als eerste doelman. Daarvoor is Vítezslav Jaros gehuurd van Liverpool. Oranje O19-doelman Joeri Heerkens moet overkomen van Sparta Praag en het keepersgilde completeren. Robin Roefs was eerder in beeld, maar hij bleek te duur.

Verdedigers
Rechtsback
Anton Gaaei leek te mislukken, maar onder Farioli knokte hij zich terug. Desondanks zal de bezetting op rechtsback voor hoofdbrekens zorgen. Durft de vice-kampioen het seizoen in te gaan met de Deen en Lucas Rosa als opties? Beiden hebben de twijfels nog niet volledig kunnen wegnemen. Wellicht kan Gerald Alders zijn kans grijpen of wordt er gekeken naar een aanwinst.

Centraal achterin
Na een beroerd eerste seizoen, kende hij een ijzersterk tweede jaar: Sutalo was van grote waarde en werd zelfs in verband gebracht met een transfer naar Juventus. Of Ajax hem weet te behouden, is afwachten. Met Daniele Rugani, die terugkeerde naar Turijn, is de stand-in van Sutalo vertrokken. Wel klopt de jonge Aaron Bouwman op de deur en ook Tristan Gooijer zou als back-up kunnen fungeren. Jakov Medic is verkocht.

Naast Sutalo was Youri Baas één van de verrassingen bij Ajax, dat zal proberen om het duo in stand te houden. Heitinga heeft links centraal achterin ook nog de beschikking over Ahmetcan Kaplan en Dies Janse. Mocht die laatste tijdens de voorbereiding voldoende indruk maken, dan zou de Turk verkocht kunnen worden. Ook Bouwman kan nog links in het centrum uit de voeten, net als Jorrel Hato als hij blijft. Galatasaray zit al op het vinkentouw voor Kaplan.

Linksback
Farioli turnde hem met succes om in een linksback, want Hato speelde zich in de kijker bij Europese topclubs. Als zij doorpakken dan lijkt de negentienjarige verdediger onhoudbaar, maar tot dusver hoopt Ajax nog op een langer verblijf van de Oranje-international. Daarnaast krijgt Owen Wijndal een nieuwe kans van John Heitinga en ook Rosa kan op links uit de voeten. Van Borna Sosa hoopt Ajax wel spoedig afscheid te nemen. Hij is op weg naar Crystal Palace.

VoetbalPrimeur wist eerder te melden dat Ajax in contact staat met Daley Blind over een terugkeer. Het 35-jarige clubicoon kan ervaring toevoegen aan de jonge defensie en een belangrijke rol spelen in de kleedkamer, maar hij lijkt niet meteen voor de basis te worden gehaald. Andere aankopen lijken voorlopig even geparkeerd in afwachting van de ontwikkelingen rond Hato en Wijndal. Vanuit de jeugd zou daarnaast Lucas Jetten zich aan kunnen dienen.

Middenvelders
Controleur
Jordan Henderson was binnen en buiten de lijnen van grote waarde, maar vooral door zijn salaris is de Engelse international toch transfervrij uitgezwaaid. Davy Klaassen diende dit seizoen, tot veler tevredenheid, als back-up van de aanvoerder. Toch is de spoeling dun, mede doordat Sivert Mannsverk afstevent op een transfer naar Blackburn Rovers.

Aangezien de nummer zes van Ajax oog moet hebben voor de balans en het spel moet kunnen verdelen, lijkt het vertrek van Henderson van buitenaf opgevangen te moeten worden. Jorthy Mokio past nog niet in het tactische keurslijf. Liverpool-middenvelder Tyler Morton, die uitblonk op het EK O21, werd al genoemd. Hij voldoet aan de criteria, een spelverdeler van begin twintig die zich kan ontwikkelen, maar meer spelers zullen ongetwijfeld bekeken worden.

Centrale middenvelder
De positie waarop Kenneth Taylor dit seizoen indruk maakte, komt deze zomer mogelijk ook vacant. Het kind van de club wil een stap maken. In dat geval lijken Mokio, Kian Fitz-Jim en Youri Regeer zich over zijn erfenis te kunnen ontfermen, als dynamische nummer acht. Bovendien zal de club ruimte willen maken voor een talent als Sean Steur. Mede daardoor - en vanwege zijn salaris - valt de momenteel geblesseerde Branco van den Boomen buiten de boot.

Aanvallende middenvelder
Het was voor Farioli zoeken naar de perfecte partner van Henderson en Taylor. Steven Berghuis en Fitz-Jim behoorden tot de opties, maar zij waren verre van constant. Klaassen kreeg daarom vaak de voorkeur. Het toont dat de komst van een creatieve verschilmaker wenselijk is - en eigenlijk noodzakelijk. Dat gaven Beuker en Kroes ook zelf al aan in een interview met Ajax TV. Met Rayane Bounida heeft Ajax zo’n type in huis, maar voor hem wordt het een aanpassingsjaar.

Kristian Hlynsson is reeds verkocht aan FC Twente om ruimte te maken. De naam van FC Barcelona-talent Pablo Torre viel, maar hij koos voor Real Mallorca. Op wie Ajax zijn geld zet, blijft daardoor afwachten.

Aanvallers
Buitenspelers
Het was een heet hangijzer gedurende het seizoen. Ajax liet op de valreep Steven Bergwijn en Carlos Forbs (huur) vertrekken, maar een vervanger kwam er lange tijd niet. Pas begin februari streek Oliver Edvardsen alsnog in de hoofdstad neer. De eerste opties op de flanken, Bertrand Traoré en Mika Godts, worstelden ook nog eens met hun vorm. Daarnaast kon Christian Rasmussen - die nu voor een vertrek naar Fortuna Düsseldorf staat - weinig potten breken.

De komst van een vleugelspeler die op beide flanken uit de voeten kan en die meteen het verschil maakt, was daardoor één van de belangrijkste priorieiten deze zomer. Met Raúl Moro is de gewenste aankoop op komst. De Spaanse jeugdinternational komt over van Real Valladolid, zo verklapte Kroes reeds. Op de aanwezigheid van Forbs wordt geen prijs meer gesteld en Club Brugge bracht al een eerste bod uit.

Verder hoopt Ajax dat Jan Faberski één van de talenten is die langzaam zijn neus aan het venster steekt. De jonge Pool zal echter vooral in Jong Ajax zijn minuten maken.

Spits
Brian Brobbey is toe aan een nieuwe omgeving, zo gaf hij zelf te kennen. De spits was het voorbije seizoen bepaald niet op schot en voelde de hete adem van Wout Weghorst in de nek. De van een verhuur teruggekeerde Chuba Akpom behoort tot de verbannen spelers die zo snel mogelijk dienen te vertrekken. Serieuze interesse lijkt er momenteel echter nog niet te zijn voor de Engelsman, in tegenstelling tot veel van zijn lotgenoten.

Naast Weghorst lijkt Ajax alleen zeker van een langer verblijf van Don-Angelo Konadu, maar het grote werk lijkt voor het talent nog wat te vroeg te komen. Mocht Brobbey vertrekken, dan is een aankoop nodig. 

Heitinga gaf nadrukkelijk aan een nieuwe leider aan zijn ploeg te willen toevoegen na het vertrek van Henderson, maar Dusan Tadic - die op de flank en als valse nummer negen kan spelen - zal deze rol niet op zich nemen. Door zijn terugkeer is een streep gezet, maakte de coach bekend.

De mogelijke basiself van Ajax in het seizoen 2025/2026:

Conclusie
Ajax wil een volgende stap zetten, maar loopt daarbij tegen de nodige berpekingen aan. De bomen reiken immers niet meer tot de hemel in Amsterdam. Eerst moet er schoon schip gemaakt worden. De vurig verlangde vleugelspits is wel bijna binnen met Raúl Moro, zoals Vítezslav Jaros reeds als eerste doelman werd gestrikt. De vice-kampioen zal nu met spoed op zoek moeten naar een vevanger van Henderson, terwijl een aanvallende middenvelder ook hoog op het wensenlijstje staat.

Verder is het voor Ajax afwachten wat er mogelijk is. Het vertrek van Hato, Taylor, Sutalo en/of Brobbey zou sportief een aderlating zijn, maar kan financieel armslag geven. Het is puzzelen voor Kroes en Beuker, die aangaven dat Ajax niet per se een grote uitgaande transfer nodig heeft, maar ook benadrukten dat niet alle wensen deze zomer waargemaakt kunnen worden. De boodschap is duidelijk: van elke euro die er wordt verdiend, mag veertig cent worden uitgegeven.

De Ajax-selectie zal voorlopig nog met vraagtekens worden omgeven. Wat gebeurt er met de steunpilaren en in welke vijver kan Ajax zelf vissen? Dat impulsen nog steeds welkom zijn, blijkt uit de mogelijke compositie, waarbij ervan uit wordt gegaan dat Taylor in ieder geval nog zijn gewenste transfer maakt.

Compositie Ajax-selectie voor 2025/2026:
DM: Jaros, Pasveer, Heerkens
VR: Gaaei, Rosa, Alders
VC: Sutalo, Bouwman, Gooijer
VC: Baas, Janse
VL: Hato, Wijndal
VM: Morton, Klaassen
MC: Mokio, Regeer, Steur
AM: Berghuis, Fitz-Jim, Bounida
AMR: Moro, Traoré, Faberski
AML: Godts, Edvardsen
SC: Weghorst, Konadu