Enorme uitdaging in Amsterdam: zo kan Ajax er onder Heitinga uit gaan zien

Het is duidelijk dat de selectie van Ajax uit zijn voegen barst. De Amsterdammers willen meerdere talenten doorschuiven, zodat zij pak ‘m beet de plekken 18 tot 25 in kunnen vullen. Daar is op dit moment echter totaal geen ruimte voor. Ervan uitgaande dat alle verhuurde spelers terugkeren bestaat de selectie van trainer John Heitinga uit zo’n 38 spelers, inclusief de beloften die veelvuldig getipt worden.

DM: Pasveer, Gorter, Reverson
VR: Gaaei, Rosa, Alders
VC: Sutalo, Medic, Gooijer, Bouwman
VC: Baas, Kaplan, Janse
VL: Hato, Wijndal, Sosa
VM: Henderson, Klaassen, Mokio, Mannsverk
MC: Taylor, Regeer, Van den Boomen, Steur
AM: Berghuis, Fitz-Jim, Hlynsson, Bounida
AMR: Traoré, Rasmussen, Faberski
AML: Godts, Edvardsen, Forbs
SC: Brobbey, Weghorst, Akpom, Konadu

Het is aan technisch directeur Alex Kroes om de snoeischaar erbij te pakken. Ajax hoopt deze zomer definitief afscheid te nemen van de overbodige spelers. Zij stammen veelal uit de periode van Sven Mislintat, maar niet allemaal. Jakov Medic, Borna Sosa, Owen Wijndal, Sivert Mannsverk, Carlos Forbs en Chuba Akpom hebben geen perspectief in de Johan Cruijff Arena. Datzelfde zou ook zomaar kunnen gelden voor Ahmetcan Kaplan, Branco van den Boomen en Christian Rasmussen, al lijkt in hun geval Heitinga nog een stem te krijgen.

Wat Ajax liever niet doet, maar waar het mede door de financiële situatie niet aan ontkomt, is het verkopen van enkele steunpilaren. De kans op een vertrek van Jordan Henderson en Brian Brobbey is het grootst, maar ook voor Kenneth Taylor en Jorrel Hato is interesse. Vooral de jonge verdediger wordt aan topclubs als Liverpool, Chelsea en Real Madrid gelinkt. De middenvelder staat dan weer in de belangstelling van Napoli. Ex-trainer Francesco Farioli probeerde het viertal in een eerder stadium te overtuigen om te blijven, zij het tevergeefs.

Het is een monsterklus voor Kroes en consorten, die eerst schoon schip moeten maken voordat ze zich kunnen roeren op de transfermarkt. Aanwinsten lijken echter broodnodig om komend jaar weer mee te dingen naar de Champions League-plaatsen in de Eredivisie én om geen modderfiguur te slaan in het miljardenbal.

Doelmannen
Onder de lat zijn er meteen veel vraagtekens richting het nieuwe seizoen. De optie in het huurcontract van Matheus is niet gelicht, terwijl het voor Jay Gorter na enkele jaren op de bank het beste lijkt om - al dan niet op huurbasis - verder te kijken. Blijft over Remko Pasveer, die het voorstel om zijn aflopende contract te verlengen in beraad heeft.

De 41-jarige routinier kreeg te horen dat Ajax op zoek gaat naar een nieuwe eerste doelman. NEC-keeper Robin Roefs staat op het lijstje in Amsterdam, maar ook Vitezslav Jaros van Liverpool is inmiddels een serieuze optie. Mocht de club Reverson nog te licht vinden, dan zal er bovendien een derde doelman moeten komen.

Verdedigers
Rechtsback
Anton Gaaei leek te mislukken, maar onder Farioli knokte hij zich terug. Desondanks zal de bezetting op rechtsback voor hoofdbrekens zorgen. Durft de vice-kampioen het seizoen in te gaan met de Deen en Lucas Rosa als opties? Beiden hebben de twijfels nog niet volledig kunnen wegnemen. Wellicht kan Gerald Alders zijn kans grijpen of wordt er gekeken naar een aanwinst.

Centraal achterin
Na een beroerd eerste seizoen, kende hij een ijzersterk tweede jaar: Sutalo was van grote waarde en werd zelfs in verband gebracht met een transfer naar Juventus. Met Daniele Rugani, die terugkeerde naar Turijn, is zijn stand-in al vertrokken. Wel klopt de jonge Aaron Bouwman op de deur en ook Tristan Gooijer zou als back-up kunnen fungeren. Jakov Medic mag weg.

Naast Sutalo was Youri Baas één van de grote verrassingen bij Ajax, dat zal proberen om het duo in stand te houden. Heitinga heeft links centraal achterin ook nog de beschikking over Ahmetcan Kaplan en Dies Janse. Mocht die laatste tijdens de voorbereiding voldoende indruk maken, dan zou de Turk verkocht kunnen worden om ruimte te maken.

Linksback
Farioli turnde hem met succes om in een linksback, want Hato speelde zich in de kijker bij Europese topclubs. Als zij doorpakken dan lijkt de negentienjarige verdediger onhoudbaar. Van Wijndal en Sosa wil de club sowieso afscheid nemen. Twee nieuwe linksbacks zijn al in beeld, met de Argentijn Roman Vega en FC Twente-speler Mats Rots.

VoetbalPrimeur wist daarnaast te melden dat Ajax in contact staat met Daley Blind over een terugkeer. Het 35-jarige clubicoon kan ervaring toevoegen aan de jonge defensie en een belangrijke rol spelen in de kleedkamer.

Middenvelders
Controleur
Jordan Henderson is binnen en buiten de lijnen van grote waarde, maar mede door zijn salaris is een vertrek niet onbespreekbaar. De Engelsman lijkt zelf ook wel terug te willen keren naar zijn thuisland en de link met zijn oude club Sunderland is snel gelegd. Davy Klaassen diende dit seizoen, tot veler tevredenheid, als back-up van de aanvoerder.

Aangezien de nummer zes van Ajax vooral oog moet hebben voor de balans, lijkt het vertrek van Henderson verder van buitenaf opgevangen te moeten worden. Iemand als Jorthy Mokio lijkt nog niet in het tactische keurslijf te passen. Op Sivert Mannsverk lijkt men niet meer te rekenen.

Centrale middenvelder
De positie waarop Kenneth Taylor dit seizoen indruk maakte, komt deze zomer mogelijk ook vacant. Mokio en Youri Regeer lijken zich over zijn erfenis te mogen ontfermen. Bovendien zal de club ruimte willen maken voor een talent als Sean Steur. Mede daardoor - en vanwege zijn salaris - dreigt Branco van den Boomen buiten de boot te vallen.

Aanvallende middenvelder
Het was voor Farioli zoeken naar de perfecte partner van Henderson en Taylor. Steven Berghuis en Kian Fitz-Jim behoorden tot de opties, maar zij waren verre van constant. Klaassen kreeg daarom vaak de voorkeur. Het toont dat de komst van een creatieve verschilmaker wenselijk is - en misschien wel noodzakelijk. Met Rayane Bounida heeft Ajax zo’n type in huis, maar voor hem wordt het een aanpassingsjaar. Voor Kristian Hlynsson lonkt een nieuwe verhuur.

BILD dropte eerder de naam van Eljif Elmas. Hoewel het twijfelachtig is of de RB Leipzig-middenveler haalbaar is, zou het wel kunnen betekenen dat Ajax een gevestigde speler wil halen voor deze positie. Ajax informeerde in een eerder stadium ook naar Luciano Valente, maar sindsdien bleef het stil.

Aanvallers
Buitenspelers
Het was een heet hangijzer gedurende het seizoen. Ajax liet op de valreep Steven Bergwijn en Carlos Forbs (huur) vertrekken, maar een vervanger kwam er lange tijd niet. Pas begin februari streek Oliver Edvardsen alsnog in de hoofdstad neer. De eerste opties op de flanken, Bertrand Traoré en Mika Godts, worstelden ook nog eens met hun vorm. Daarnaast kon Christian Rasmussen weinig potten breken.

De komst van een vleugelspeler die op beide flanken uit de voeten kan en die meteen het verschil maakt, is geen overbodige luxe. Het lijkt één van de prioriteiten deze zomer. Vanuit Frankrijk was er wat dat betreft een wild gerucht over Ludovic Blas van Stade Rennes. Of de eerdere interesse in linksbuiten Raul Moro nog levend is, is afwachten.

De zoektocht naar een buitenspeler staat los van de verwachte terugkeer van clubicoon Dusan Tadic, die op de vleugel maar ook als valse nummer negen uit de voeten kan. Jan Faberski zal af en toe de kans moeten krijgen om aan het grote werk te ruiken, maar zal toch vooral in Jong Ajax zijn minuten maken.

Spits
Brian Brobbey is toe aan een nieuwe omgeving, zo gaf hij zelf te kennen tegenover het Algemeen Dagblad. De spits was het voorbije seizoen bepaald niet op schot en voelde de hete adem van Wout Weghorst in de nek. Ook hier staan Kroes en zijn team voor een dilemma: volstaat het om met Tadic, Wout Weghorst en talent Don-Angelo Konadu het seizoen in te gaan? Kasper Dolberg en Rômulo Cardoso worden genoemd in het geruchtencircuit, wat een flinke investering zou betekenen.

Afgaande op de berichtgeving, zou Ajax op dit moment op deze basiself kunnen afstevenen. Dat gerichte versterkingen geen overbodige luxe zijn, wordt in één opslag duidelijk:

Conclusie
De bomen reiken niet meer tot de hemel bij Ajax, dat daardoor opnieuw flinke concessies lijkt te moeten doen op de transfermarkt. De missie van Kroes is voor een groot deel al geslaagd als hij de overbodige spelers weet te verkopen en de selectie niet inboet aan kwaliteit. Daarvoor zal er naast goed verkocht óók goed íngekocht moeten worden. Vooral een creatieve middenvelder en vleugelspits genieten prioriteit, naast het opvangen van de uitgaande transfers.

De boodschap vanuit Amsterdam is ondertussen duidelijk: van elke euro die er wordt verdiend, mag veertig cent worden uitgegeven. Een vertrek van Hato en Taylor is sportief een aderlating, maar het kan de technisch directeur in dat licht wel de broodnodige financiële armslag geven. De inkomsten voor de jeugdspelers gelden immers als pure winst.

Dat er nog flink wat moet gebeuren aan de Ajax-selectie voor 2025/2026 blijkt ook uit de compositie die op dit moment gemaakt zou kunnen worden: