Kwakman zag 'enorme potentie' in Oranje-international al vroeg: 'Alleen klasse'
Kees Kwakman is onder de indruk van zijn oud-ploeggenoot Virgil van Dijk, die dit jaar een plekje kreeg in de ESPN FC 100-lijst. De analist en ESPN-stemmer speelde in zijn tijd bij FC Groningen samen met Van Dijk en zag toen al dat hij bijzonder was. "Het heeft even geduurd, maar het is geweldig hoe zijn carrière gelopen is."
Volgens Kwakman is Van Dijk een van de beste centrale verdedigers ter wereld, al jaren. "Hij heeft een fantastisch seizoen gehad, met Liverpool natuurlijk, maar ook met Oranje. Een klein smetje was die vroege uitschakeling in de Champions League tegen PSG, maar verder? Alleen maar klasse," begint Kwakman zijn lofzang voor de camera van ESPN.
In hun gezamenlijke tijd in Groningen was het eigenlijk niet de bedoeling dat Van Dijk direct een basisspeler zou worden, blikt Kwakman terug. "De Belg Jonas Ivens zou in eerste instantie spelen, maar Virgil had hem er vrij snel uit gespeeld. Toen stond hij naast mij in het centrum." Wat toen al opviel aan de tegenwoordige captain van Oranje en Liverpool? "Zijn rust aan de bal. Hij dribbelde er af en toe op snelheid uit, van die typische rushes – dat zie je nu ook weer steeds meer bij Liverpool. Hij is gewoon ontzettend comfortabel aan de bal, dat was toen al zo."
Dat van Dijk een topcarrière tegemoet ging, was voor Kwakman meteen duidelijk. "Ik heb in interviews in die tijd ook gezegd dat hij een enorme speler ging worden", aldus de ESPN-analist. "Hij heeft niet de standaardroute gehad, maar zijn eigen pad gekozen. En dat heeft behoorlijk goed uitgepakt, toch?"
Van Dijk kreeg van ESPN een plek in de top-100 beste spelers ter wereld. De centrale verdediger was één van de vijf Nederlanders in de lijst, samen met onder meer Frenkie de Jong en Jeremie Frimpong.