'Als je voor Ajax speelt, wil je elke competitie waaraan je deelneemt winnen'
Bertrand Traoré stond voor zijn transfer naar Ajax op het punt om zijn contract te verlengen bij Villarreal. De clubleiding van de Amsterdammers, en met name Francesco Farioli wist de aanvaller er toch van te overtuigen om terug te keren naar het voor hem zo speciale Ajax.
De 29-jarige Traoré heeft een tot nu toe memorabele carrière achter de rug. De international van Burkina Faso speelde voor clubs als Chelsea, Olympique Lyon en Aston Villa. Toch omschrijft hij dat ene seizoen in Amsterdam als huurspeler van Chelsea als 'het meest speciale'. In 2016/2017 haalde Ajax onder Peter Bosz de finale van de Europa League, die uiteindelijk teleurstellend verloren ging tegen Manchester United (0-2).
Zeven jaar later keert Traoré tot zijn eigen verbazing terug in Amsterdam. Dat terwijl hij op het punt stond om zijn contract bij zijn oorspronkelijke werkgever Villarreal te verlengen. Wat de aanvaller van gedachten deed veranderen? Een telefoontje van Farioli. De inmiddels vertrokken Ajax-trainer en Traoré kennen elkaar uit hun gezamenlijke tijd in Turkije. "Het waren heel goede gesprekken, ook met Alex Kroes, waarin ze me vertelden over de visie en het project bij Ajax. Ze overtuigden me om tóch een comeback in Amsterdam te maken", vertelt Traoré in een interview met Voetbal International.
Een comeback die bijna héél succesvol leek te gaan worden. Maar na het debacle in Stockholm grepen Ajax en Traoré op de valreep van het afgelopen Eredivisie-seizoen wederom naast een tastbare prijs. "Het hoofdstuk voelde voor mij toen als onaf, dat wilde ik afmaken. Daarom wilde ik terug naar Ajax. En omdat ik Ajax terug wilde brengen naar waar Ajax hoort te zijn", blikt Traoré terug op zijn terugkeer in Amsterdam.
Toch wil de aanvaller nog dolgraag een prijs pakken voor hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt. Iets wat hem nog nooit eerder lukte. "Maar Ajax hoort om de titel te spelen, Ajax hoort in de Champions League te zijn en Ajax hoort daar ook competitief te zijn. Dat is het doel. Als je voor Ajax speelt, wil je elke competitie winnen waarin je speelt. De Eredivisie, de beker, ver komen in Europa: dat is de norm bij deze grote club. Ik heb in grote competities gespeeld en bij grote clubs, maar ik heb nooit de kans gehad om een prijs te winnen. Dat is een groot doel."
Dit jaar heeft Traoré zijn eerste volledige seizoen in zijn carrière volgemaakt zonder blessures. Iets wat zijn terugkeer nóg bijzonderder maakt. "Ajax is speciaal voor mij, echt speciaal. Mijn eerste keer hier was een ongelooflijke ervaring. En nu ik teruggekomen ben, is het opnieuw een mooi verhaal. Dus Ajax zal altijd iets bijzonders voor mij zijn", besluit hij. In Amsterdam ligt de aanvaller nog vast tot medio 2026.