Jordan Henderson gaat vertrekken: zeven uitgediepte transfertips voor Ajax

Door Lars Visser

Om te beginnen is gekeken naar kandidaten met een maximale transferwaarde van 10 miljoen euro, volgens Transfermarkt. Spelers moeten zowel sterk zijn in progressieve passing als in verdedigende statistieken. Per speler is het uitgesplitst op basis van aanvallende en defensieve kwaliteiten.

Patrick Berg - FK Bodø/Glimt – contract tot medio 2028
Patrick Berg (27) stond de laatste jaren regelmatig tegenover Nederlandse clubs in Europa. PSV, Ajax, AZ en FC Twente meldden zich allemaal boven de poolcirkel, waar Berg al geruime tijd de dienst uitmaakt op het middenveld. Hij is de aanvoerder van Bodø/Glimt en speelt al zo lang bij de club dat hij zelfs de promotie naar het hoogste niveau nog meemaakte.

In 2021, 2022 en 2023 speelde Berg een korte periode in Frankrijk, bij RC Lens. Dat avontuur werd geen groot succes, waardoor hij snel terugkeerde naar Noorwegen. Dit seizoen stond de middenvelder met Bodø/Glimt in de halve finale van de Europa League. Na het verrassend uitschakelen van SS Lazio bleek de later finalist Tottenham Hotspur te sterk.

Aanvallend
Berg is in balbezit onopvallend opvallend - een wat cryptische omschrijving, maar passend: hij blinkt uit in het vinden van ruimtes, zowel voor zichzelf als voor zijn ploeggenoten. De rechtspoot beweegt vrijwel constant om ruimte te creëren en heeft een uitstekend omgevingsbewustzijn. Daarnaast beschikt hij over een goede traptechniek: hij verstuurt met gemak lange passes en neemt een groot deel van de corners en vrije trappen bij Bodø/Glimt. Op dat vlak is hij behoorlijk volwassen.

Wel geldt dat hij in heel kleine ruimtes soms wat minder effectief is, maar hij weet deze situaties vaak te vermijden door zijn slimme positionering. Berg is geen speler die direct in het oog springt, maar juist doordat hij simpel en doeltreffend speelt, valt hij op.

Verdedigend
Verdedigend profiteert Berg van dezelfde kwaliteiten. Dankzij zijn spelintelligentie hoeft hij weinig fysieke duels aan te gaan; hij staat vaak al in de passlijn om de bal te onderscheppen. Hij komt geregeld vóór zijn tegenstander om de bal te veroveren en heeft een goed gevoel voor waar de bal zal belanden. Ook weet hij op het juiste moment kort op zijn tegenstander te staan.

Een nadeel is wel zijn fysieke beperktheid (1,77 meter): in de lucht verliest hij regelmatig duels en ook in schouderduels komt hij niet altijd als winnaar uit de strijd. Dat vormt een mogelijk risico voor hem op een hoger niveau.

Conclusie
Patrick Berg lijkt in veel opzichten een uitstekende vervanger voor Henderson, en qua profiel vertoont hij duidelijke overeenkomsten met de Engelsman. Tegelijkertijd schuilt er een potentieel risico in zijn achtergrond: vrijwel alle spelers die van Bodø/Glimt zijn vertrokken, zijn in het buitenland niet geslaagd. Waarom dit zo is, blijft de vraag, maar het niveau van de Noorse competitie speelt daar ongetwijfeld een rol in. Voor Berg geldt dit ook; zijn eerdere periode in Frankrijk was geen succes.

Toch hoeft dat niet doorslaggevend te zijn. Het is een risicoafweging die de technische leiding van Ajax zal moeten maken, maar qua profiel past Berg goed in de rol van controleur bij Ajax.

Pablo Rosario – OGC Nice – contract tot medio 2026
De meest bekende en voor de hand liggende naam, gezien zijn connectie met Ajax, is Pablo Rosario (28). Gebaseerd op zijn tijd bij PSV hangt er vaak een bepaalde scepsis rondom hem, maar in Frankrijk heeft hij in elk geval duidelijke stappen gezet. Inmiddels is hij al vier seizoenen actief in de Ligue 1, waar hij tot ruim meer dan honderd wedstrijden kwam - een verdienstelijke prestatie. Rosario is afkomstig uit de jeugdopleiding van Ajax en belandde via Almere City en PSV uiteindelijk bij OGC Nice.

Aanvallend
Aan de bal zal Rosario niet snel opvallen: hij beschikt niet over een fluwelen techniek en is ook niet de beste passer van de competitie. Toch is hij zeker van meerwaarde. Om zijn technische beperkingen te compenseren, heeft de rechtspoot zich sterk ontwikkeld in zijn positionering, waarmee hij ruimte creëert voor zichzelf en zijn medespelers. Rosario is typisch een speler die anderen beter laat voetballen, door zich dienstbaar op te stellen in balbezit.

Bovendien beschikt hij over een degelijke inspeelpass en een verrassend goede lange pass. Wel is hij, zoals eerder genoemd, niet erg wendbaar, wat hem kwetsbaarder maakt onder hoge druk. In kleine ruimtes kan hij daardoor minder toevoegen. Zijn slimme positionering compenseert dit deels, maar niet in alle situaties kun je druk ontwijken met positionering alleen.

Verdedigend
Verdedigend gezien is het logisch dat Rosario op het lijstje van Ajax staat. Hij is redelijk lang, fysiek sterk, en past daarmee goed in het defensieve profiel wat er nodig is bij Ajax. Maar het zijn niet alleen zijn fysieke kwaliteiten die hem geschikt maken: zijn goede positionering zorgt ervoor dat hij vaak al ingrijpt voordat situaties écht gevaarlijk worden.

Tegelijkertijd kent ook zijn verdedigende spel enkele beperkingen. In kleine ruimtes is hij door zijn beperkte wendbaarheid kwetsbaar in 1-op-1-duels, en hij is niet de snelste of meest agressieve speler in het vooruit drukzetten.

Conclusie
Rosario is in veel opzichten een veilige keuze. Hij zal waarschijnlijk precies doen wat er van hem verwacht wordt, zonder veel extra’s toe te voegen. Dat is tegelijk zijn kracht en zijn beperking. Positief is dat hij de Eredivisie al kent, in een goede leeftijdscategorie zit, en geroemd wordt om zijn leiderschapskwaliteiten op het veld. Daartegenover staat dat hij vermoedelijk weinig restwaarde vertegenwoordigt en niet het type speler is dat het verschil zal maken voor dit Ajax.

Imrân Louza - Watford – contract tot medio 2028
Deze Marokkaans-Franse middenvelder, geboren in Nantes, genoot zijn jeugdopleiding bij de plaatselijke club. In het seizoen 2019-2020 brak Imrân Louza (26) daar door in het eerste elftal. Na twee seizoenen maakte hij de overstap naar Watford, waar hij in zijn eerste jaar nog regelmatig speelde. In zijn tweede seizoen werd hij een halfjaar verhuurd aan het Franse Lorient. Sinds zijn terugkeer is de linkspoot eigenlijk vaste basisspeler. Een bijkomend voordeel voor Ajax is dat Watford dit jaar niet gepromoveerd is. De vraag is of Louza zelf nog een seizoen op het tweede niveau ziet zitten.

Aanvallend
Aan het loopgeweld dat de Championship toch bij vlagen is, weet Louza zich geregeld te onttrekken. Hij is een spelverdeler en spelversneller pur sang, met een verfijnde techniek en het nodige lef aan en met de bal. Louza is niet bang om vlak voor zijn eigen zestien een man uit te spelen, en beschikt bovendien over een zeer goede pass. Ook neemt hij geregeld de corners en vrije trappen van Watford.

Sinds zijn overstap naar Engeland heeft hij ook op positioneel vlak stappen gezet, waardoor hij zich constanter bewust is van zijn omgeving. Toch geldt dat zijn meeste loopacties vooral gericht zijn op het verkrijgen van de bal - hij wil voortdurend betrokken zijn. In zijn drang om de bal te krijgen, wil hij soms ook forceren en verliest hij onnodig de bal op risicovolle plekken.

Verdedigend
Louza is gewend om als tweede controleur te spelen, naast een andere verdedigende middenvelder, en dat zie je terug in zijn verdedigende handelen. Hij beweegt gretig naar de bal toe, maar verliest daarbij geregeld het overzicht van wat er in zijn rug gebeurt. Daardoor verovert hij regelmatig de bal, maar vaak wel op een risicovolle manier.

Louza beseft doorgaans niet helemaal welke ruimtes hij achterlaat en welke keuzes tactisch het verstandigst zijn; zijn focus ligt sterk op de bal en zijn directe tegenstander. In de lucht is hij bovendien kwetsbaar, door zijn beperkte lengte (1,78 meter) en matige duelkracht. Om dat te compenseren maakt hij geregeld overtredingen op momenten dat het nog niet nodig is.

Conclusie
Louza is een prima middenvelder, en met zijn passing kan hij écht verrassen. Tegelijkertijd is het grote nadeel dat hij, zowel aanvallend als verdedigend, niet ideaal past in de rol van een enige verdedigende middenvelder. Hij heeft duidelijk baat bij een speler naast zich die hem ondersteunt, met defensieve kwaliteiten en tactisch inzicht. In dat scenario zou hij zeker van toegevoegde waarde kunnen zijn voor het middenveld van Ajax.

Pablo Maia – São Paulo – contract tot eind 2027
Pablo Maia (23) is een jeugdexponent van São Paulo en speelt daar al zijn hele carrière. In het verleden werd de Braziliaanse middenvelder gelinkt aan verschillende Engelse clubs, waaronder Arsenal, Fulham en West Ham United, maar tot een overstap kwam het tot dusver niet. In 2022 brak Maia door in het eerste elftal, en inmiddels is hij bezig aan zijn vierde volledige seizoen. Waar hij in de beginjaren nog wel eens op de bank zat, is hij nu al geruime tijd een vaste waarde.

Aanvallend
Maia is een echte spelverdeler. Hij wil de bal het liefst zo snel mogelijk in de voeten krijgen, op elk deel van het veld, en straalt daarin veel zelfvertrouwen uit. De rechtspoot beschikt over een zeer goede functionele techniek, dribbelt gemakkelijk onder druk vandaan en heeft een meer dan prima pass in huis. Met name in zijn lange passing blinkt Maia uit. Opvallend genoeg is zijn korte passing juist aan de slordige kant - vaak het gevolg van nonchalance of een gebrekkig overzicht van zijn directe omgeving.

Zoals bij veel spelers uit Zuid-Amerikaanse competities schuilt er in Maia ook een tactische onderontwikkeling: hij heeft nog weinig gevoel voor positionering in dienst van het team - zoals het creëren van overtalsituaties elders op het veld - en focust zich vooral op zelf aanspeelbaar zijn. Toch is hij in balbezit een interessante optie voor Ajax om de opbouw mee vorm te geven.

Verdedigend
Verdedigend is de stap voor Maia een stuk groter. Waar hij aan de bal nog kan compenseren met techniek en passing, ontbreekt het hem achter de bal aan natuurlijke voordelen. Hij is niet bijzonder groot (1,78 meter), fysiek niet erg sterk en mist ook in verdedigend opzicht nog de juiste positionering en timing. Daarmee is hij in zijn huidige vorm geen ideale match voor het verdedigende takenpakket dat een nummer 6 bij Ajax soms moet uitvoeren.

Toch heeft hij wel een duidelijke gretigheid in zijn spel. Hij wil de bal veroveren, zet aan tot druk, en kan het team daarin ook echt opzwepen. Bovendien is hij een slimme speler, wat erop duidt dat hij zich met de juiste coaching relatief snel kan ontwikkelen, zeker onder een trainer die duidelijke tactische kaders meegeeft.

Conclusie
Pablo Maia is nog een ruwe diamant. Voetballend is hij absoluut een zeer interessante speler, maar hij mist nog stappen om direct volledig aan het profiel van een verdedigende middenvelder bij Ajax te voldoen. Met een goede voorbereiding zou hij die stap echter wél kunnen zetten. Zijn plafond ligt hoog, maar of Ajax op de zespositie nu ruimte heeft voor een ontwikkeltraject is de vraag. Als men zekerheid zoekt, is Maia wellicht niet de juiste keuze. Maar wie op zoek is naar groeipotentieel, zal in Maia zeker een interessante kandidaat zien.

Antonio Blanco – Alavés – contract tot medio 2027
Antonio Blanco (24) is misschien wel het meest bekend vanwege de harde overtreding van Kylian Mbappé op zijn enkel eerder dit seizoen, waarvoor de Franse aanvaller een rode kaart kreeg. Blanco is een jeugdproduct van Real Madrid en werd aanvankelijk verhuurd aan Alavés, dat hem later definitief overnam. Na een felle degradatiestrijd handhaafde de Spaanse club zich in La Liga. Toch schijnt Blanco zelf graag te willen vertrekken, om een stapje hogerop te kunnen doen.

Aanvallend
Blanco is precies het type verdedigende middenvelder dat je van een Spanjaard mag verwachten: comfortabel aan de bal, intelligent in zijn passing en niet vies van een pass met de buitenkant van zijn rechtervoet. Binnen zijn team is hij een van de voornaamste spelverdelers van achteruit en neemt hij verantwoordelijkheid in de opbouw. In drukke situaties handelt hij snel en blijft hij kalm, met een uitstekend overzicht van zijn omgeving.

Blanco weet doorgaans goed de balans te bewaren tussen risico nemen en veiligheid, al kiest hij vaak voor de korte combinatie met spelers in zijn buurt. In het laatste derde van het veld zal hij echter zelden de beslissende pass geven; dat laat hij liever aan creatievere ploeggenoten over. Ook zijn voorzetten en afstandsschoten zijn niet bijzonder indrukwekkend of noemenswaardig.

Verdedigend
Blanco leunt verdedigend sterk op zijn spelintelligentie en positionering. Vaak is het slechts een stapje naar voren of achteren waarmee hij een aanval weet te neutraliseren. Rondom de zestien is hij fel en probeert hij actief schotkansen te blokkeren, wat hem regelmatig in staat stelt gevaar effectief te elimineren.

Toch is hij niet de perfecte verdedigende middenvelder. Hij verliest zo nu en dan zijn directe tegenstander uit het oog en is in de lucht wat kwetsbaar. In het pure defensieve werk is hij minder geschikt, omdat hij nog wel eens over wat nonchalance beschikt in het verdedigen. Dat gezegd hebbende, beschikt hij wel degelijk over de juiste basisvaardigheden om die rol aan te leren.

Conclusie
Blanco is een sterke kandidaat voor de positie van nummer 6 bij Ajax. Wel zal hij vermoedelijk tot de duurdere opties behoren. Voor Ajax is het gunstig dat hij zelf wil vertrekken, aangezien dat zijn transfersom flink kan verlagen. Ook zal Blanco enige aanpassingstijd nodig hebben voor het niveau van zijn ploeggenoten. Waar hij in Spanje gewend is dat de techniek altijd op orde is, is dat bij Ajax van een ander niveau. Al met al is hij echter een uitstekende optie voor de technische staf van Ajax - een speler met inhoud, ervaring en de juiste voetbalintelligentie.

Érik Lira – Cruz Azul – contract tot medio 2029
Érik Lira (25) is een naam die bij veel mensen niet direct een belletje zal doen rinkelen. De Mexicaanse middenvelder is opgeleid door Pumas UNAM en maakte in januari 2022 de overstap naar de Mexicaanse grootmacht Cruz Azul. Recent verlengde hij zijn contract tot 2029, al schijnt daarin een clausule te zijn opgenomen die een transfer naar Europa moet vergemakkelijken. Lira is tevens international en debuteerde voor Mexico onder Gerardo Martino, ex-trainer van onder andere FC Barcelona en Inter Miami CF.

Aanvallend
Lira is de kleine generaal op het middenveld van Cruz Azul. Vrijwel elke opbouw begint bij hem: hij eist de bal op, zakt vaak terug tussen de centrale verdedigers en is constant in beweging om aanspeelbaar te zijn. Hij denkt in eerste instantie aan zichzelf in balbezit. Zijn loopacties zijn vooral gericht op het ontvangen van de bal, minder op het creëren van ruimte voor anderen.

Lira beschikt over een prima inspeelpass, zowel kort als over langere afstanden. Daarentegen is hij geen verfijnde dribbelaar; in kleine ruimtes raakt hij soms de controle kwijt. Zijn schoten en vrije trappen zijn vaak wild en weinig effectief. Wel is hij wendbaar en kan hij snel van richting veranderen, wat hem helpt onder druk uit te spelen.

Verdedigend
Lira is met zijn lengte van 1,72 meter geen fysiek imposante middenvelder, maar compenseert dit met felheid en een tomeloze inzet. In duels gaat hij vol overtuiging, al is dat geen garantie voor succes. Hij positioneert zich vaak diep op het veld, soms zelfs tussen de centrale verdedigers in. Dat kan risicovol zijn: hij wordt zo vaker in situaties gebracht waar kopkracht en fysieke robuustheid vereist zijn — twee aspecten waarin hij tekortschiet. Positioneel is hij bovendien nog niet op het gewenste niveau.

Aan de andere kant is hij een uitstekende 1-tegen-1 verdediger in verticale duels, en is hij daarin extreem lastig te passeren.

Conclusie
Lira is het kloppende hart van Cruz Azul, een leider die continu aanwijzingen geeft, het spel wil dicteren en zich nooit verstopt. Aan de bal kan hij zeker iets toevoegen aan Ajax, mede door zijn hoge betrokkenheid in de opbouw. Defensief zijn er echter stevige kanttekeningen: zijn beperkte lengte, gebrek aan kracht en positionele onvolwassenheid maken hem geen vanzelfsprekende match met de rol van een verdedigende middenvelder bij Ajax. Een transfer naar Ajax zou dus vooral verdedigend een risico vormen, terwijl hij aanvallend wel degelijk waarde kan hebben. Een complexe maar interessante afweging.

Mario Martín – Real Madrid – contract tot medio 2026
Het tweede jeugdproduct van Real Madrid in deze lijst, maar in tegenstelling tot Blanco staat Mario Martín (21) nog altijd onder contract bij de Spaanse grootmacht. In het seizoen 2023/2024 maakte hij zijn officiële debuut in het eerste elftal van Real Madrid. Dit seizoen wordt hij verhuurd aan Real Valladolid, de club Raúl Moro. Zijn contract loopt komende zomer af, en de kans op verlenging lijkt klein, waardoor een (goedkope) transfer lonkt.

Aanvallend
Martín past in het rijtje klassieke Spaanse middenvelders: technisch vaardig, met een goede basistechniek en een secure inspeelpass. Waar Blanco wat meer flair heeft in zijn spel, is Martín juist degelijker en constanter. Zijn grootste kracht ligt in zijn passing naar voren en zijn vermogen om door te bewegen na het spelen van een pass.

Toch zie je ook dat hij nog jong is: zijn drang naar voren kan ten koste gaan van de restverdediging, doordat hij niet altijd goed inschat welke risico's hij neemt. Hij is geen speler die vaak de beslissende pass geeft in de eindfase van een aanval. Ook zijn afstandsschoten en voorzetten zijn wisselvallig en niet per se een wapen.

Verdedigend
Verdedigend stapt Martín te ondoordacht uit, of aarzelt juist wanneer druk zetten nodig is. Dat getuigt van zijn jeugdige onervarenheid, maar er zit duidelijk een slimme speler achter. Hij weet zich regelmatig goed tussen bal en tegenstander te positioneren. In de duels toont hij felheid en inzet, al blijft hij - net als veel andere spelers in dit lijstje - kwetsbaar in de lucht en fysiek geen uitblinker.

Conclusie
Martín zou een logische aanwinst zijn als Ajax met Sivert Mannsverk als basisnummer 6 wil gaan spelen. In dat geval kan Martín als back-up fungeren: hij houdt de concurrentie scherp en heeft voldoende kwaliteit om in te vallen wanneer nodig. Het valt bovendien niet uit te sluiten dat hij in een onderlinge strijd de voorkeur boven Mannsverk zou krijgen - zijn profiel is behoorlijk compleet.

Deze suggestie is dus vooral gericht op de lange termijn: Martín heeft simpelweg te veel potentie om te negeren, en kan zich op termijn ontwikkelen tot een uitstekende basisspeler voor Ajax.

Wie is de beste kandidaat voor Ajax?
Een interessant en gevarieerd lijstje van zeven middenvelders, elk met hun eigen profiel, kwaliteiten en verbeterpunten. Een 'beste' speler aanwijzen is lastig, dat hangt immers ook af van hoe de rest van de selectie zich ontwikkelt.

Op basis van profiel en geschiktheid voor het Ajax systeem zijn Berg en Blanco belangrijke kandidaten. De middenvelders van respectievelijk Bodø/Glimt en Alavés kunnen elk op hun eigen manier iets wezenlijks toevoegen aan dit Ajax. Qua potentie steken Martín en Maia eruit, al is het risico bij hen op korte termijn ook aanzienlijk groter.

Rosario is de veiligste keuze: geen spektakel, maar wel consistentie - een speler die zelden onder de maat presteert. Welke kant Ajax opgaat, hangt uiteindelijk af van het technische beleid en de keuzes die komende weken gemaakt worden.

Wie vind jij de ideale kandidaat om Ajax op het middenveld te versterken? Discussieer mee in de comments!