Ten Cate hoopt op 'mooiste cadeau ooit'

Na twee uitoverwinningen bij respectievelijk Werder Bremen (0-3) en Internazionale (0-1) is de Griekse ploeg de grote favoriet voor de tweede plek achter de Italiaanse grootmacht in Groep B van de Champions League. Wil Panathinaikos echter doorstoten in het toernooi, moet er in eigen huis afgerekend worden met de stuntploeg van trainer Temuri Ketsbaia, Anorthosis Famagusta FC.

"Er heerst veel optimisme binnen de spelersgroep. We zijn vol vertrouwen dat we ons dinsdagavond gaan plaatsen voor de volgende ronde", aldus Ten Cate, die zijn 54e verjaardag viert, op de site van de UEFA. "Dit kan het mooiste verjaardagscadeau van mijn leven worden. Wie kan er nu zeggen dat hij zeventigduizend mensen op zijn verjaardagsfeestje heeft gehad?"

Panathinaikos heeft tegen de Cyprioten aan een gelijkspel voldoende om zich te verzekeren van een verder avontuur in de Champions League. Een voordeel zo meent Ten Cate, die aangeeft dat de druk bij de bezoekende ploeg ligt. "Maar elk duel is anders", waarschuwt de oud-trainer van Ajax. "Deze wedstrijd heeft meer weg van een bekerfinale; er staat zoveel op het spel."

De Grieken verschijnen in elk geval vol goede moed, en gesterkt door de resultaten van de afgelopen weken, aan de aftrap van het duel. "Anorthosis heeft ons respect. Ze hebben laten zien te beschikken over een sterke ploeg en hebben het uitstekend gedaan in hun eerste Champions League-deelname. Maar we zijn absoluut niet bang voor hen."