'Jota was een geliefde jongen, iedereen bij Liverpool zal in shock zijn'

Jota kwam donderdag bij een auto-ongeluk in Spanje om het leven. Ook zijn broer André overleefde het ongeval niet. "Ik kan me niet voorstellen hoe erg dit moet zijn voor zijn vrouw en kinderen", reageert Westerveld in De Telegraaf. "Het is een bizar en wrang statement, het leven kan zomaar voorbij zijn. Het is misschien raar om nu te vertellen, maar het is één van de redenen waarom ik geen trainer ben geworden." Westerveld koestert zijn tijd met zijn vriendin en zijn kinderen enorm, laat hij weten. 

Als oud-speler van Liverpool is Westerveld bekend met verschillende tragedies die de Engelse topclub troffen. Maar dat een actieve speler van de club overleed, kan Westerveld zich niet herinneren. "Liverpool is een speciale club, een échte familieclub, de tragedies hebben voor een magische band gezorgd. Het credo van de club is niet voor niets You’ll Never Walk Alone. En vreemd genoeg hebben de tragedies, zoals het Heizeldrama en de Hillsborough-ramp, ook veel sympathie gewekt."

'Iedereen zal in shock zijn'

Westerveld is als ambassadeur van Liverpool en analist van Viaplay nog vaak op Anfield. Ook met Jota wisselde hij regelmatig een woordje. De oud-doelman beschrijft de Portugese aanvaller als een 'sympathieke' en 'hardwerkende' jongen. "Met een aanstekelijke energie, dat hoorde je van alles en iedereen. Hij was áltijd positief en betrokken bij maatschappelijke projecten van de club. Het is een hele grote tragedie."

Het verlies van Jota zal een groot effect hebben op Liverpool, weet Westerveld. "Het is niet met woorden te omschrijven wat het met spelers doet. Iedereen zal helemaal in shock zijn en verscheurd zijn door verdriet." Dat het overlijden van Jota zo plotseling is, maakt het nog lastiger te verwerken. "Je kunt je er ook niet op voorbereiden. Het is een enorme tragedie, het ergste dat een club kan overkomen."

Westerveld stond tussen medio 1999 en eind 2001 onder contract bij Liverpool. Voor The Reds kwam hij 103 keer in actie.