AZ weet stug NEC pas laat te breken

Fabian Bijman
ALKMAAR

De goede prestaties in het UEFA Cup-toernooi lijken NEC toch licht parten te spelen. Zo kwamen vermoeid ogende Nijmegenaren na de knappe zege op het Italiaanse Udinese een drietal dagen later in eigen huis niet verder dan een 0-0 gelijkspel tegen ADO Den Haag. Ook in Alkmaar was het spel van NEC niet zo fris als men de afgelopen seizoenen in Nijmegen gewend is.

Voor het duel met AZ koos trainer Mario Been  - tegen zijn principes in ? voor een 4-4-2-formatie. Collins John zag zijn sterke invalbeurten tegen AZ beloond worden met een basisstek. Hij vormde samen met Jhon van Beukering de voorhoede.

Op de brede schouders van de twee spitsen rustte de zware taak om de Alkmaarse goalie Sergio Romero in eigen huis te passeren. Iets wat dit seizoen tot op heden alleen NAC-spits Matthew Amoah lukte. Hij schoot in het eerste thuisduel van AZ, een 1-2 nederlaag tegen NAC Breda, twee keer raak. Sinds die wedstrijd hield het elftal van Louis van Gaal in de zeven navolgende thuisduels eigen huis de nul.

In het DSB Stadion bleek de Alkmaarse defensie ook in de laatste wedstrijd van 2008 een moeilijk te kloppen eenheid. Eén keer mocht NEC in de eerste helft hopen op een treffer toen Van Beukering zijn hoofd tegen een voorzet van Lasse Schöne zette. Romero kon het leer echter eenvoudig opvangen. Aan de andere kant van het veld had Gabór Babos het een stuk drukker. Met name de laatste tien minuten voor rust leek een treffer niet lang meer op zich te laten wachten.

Stijn Schaars was de eerste AZ'er die vanuit kanrijke positie mocht aanleggen. Een lage voorzet van Mounir El Hamdaoui ging voorbij aan Ari waardoor Schaars vanaf een krappe vijf meter aan mocht leggen. Zijn inzet verdween tot opluchting van NEC ruim over. Niet veel later was het opnieuw Schaars die het doel van de Nijmegenaren mocht bestoken. Nu schoot hij vallend voorlangs.

De grootste mogelijkheid deed zich voor uit een corner van de Alkmaarse aanvoerder. Deze belandde voor de voeten van verdediger Gill Swerts. De Belg kreeg de bal niet onder controle, waardoor het uiteindelijk Kees Luijckx was die met een zacht puntertje Babos probeerde te verschalken. Dat lukte, maar de Hongaarse goalie kreeg op de doellijn steun van Lorenzo Davids, die de inzet van de verdediger tot corner degradeerde.

Met de wetenschap dat Ajax zondagmiddag ADO Den Haag op een nederlaag trakteerde (3-0) wist AZ dat het zich alleen bij een zege of gelijkspel ook in punten tot winterkampioen mocht kronen. Met de drie punten voor ogen ? daarbij gesterkt door de slotfase van het eerste wedstrijddeel ? stapten de elf van Van Gaal dan ook de kleedkamer uit. Tot kansen leidde de dadendrang van AZ niet, wel hield de ploeg de overhand.

Twintig minuten voor tijd steeg een ovationeel applaus op in het Alkmaarse onderkomen toen Moussa Dembélé na een afwezigheid van twee maanden zijn rentree maakte in de hoofdmacht. De Belg, hersteld van een knieblessure, werd door Van Gaal ingebracht als vervanger van De Zeeuw, terwijl tegelijkertijd Graziano Pellè de plaats innam van de onzichtbare Ari. Het was de Italiaan die, toen hij koud een minuut in het veld stond, een aardige schietkans kreeg. Zijn rollertje bracht Babos echter niet in verlegenheid.

Van Gaal bleek zondagmiddag een gouden hand van wisselen te hebben. Vond Pellè eerst Babos nog op zijn weg, twee minuten later was het ? tot zijn grote opluchting ? wél raak. Een hard schot van Dembélé kon door de Hongaarse doelman met moeite gekeerd worden, de rebound was echter een kolfje naar de hand van de Italiaan. Met zijn eerste seizoenstreffer bracht hij AZ een kwartier voor tijd de eretitel van winterkampioen.