Zelfbewuste Stevens kijkt terug op roerig half jaar

"Ik kan tegen kritiek. Maar zaken worden zo vaak opgeklopt, op de man gespeeld. Ja, dan reageer ik soms wat nijdig. Soms hoort het erbij, dat begrijp ik wel. Aan de andere kant: Mag het soms iets genuanceerder? In Duitsland ben ik dit niet zo gewend geweest. Natuurlijk, er was Bild, sensatie. Verder was het zakelijk."

Directeur Jan Reker zei een keer dat ook Stevens misschien af en toe een coach nodig had. "Een normale uitspraak", zegt Stevens. Maar er ontstond een poppenkast. "In elk bedrijf is het gewoon dat men elkaars coach is. Ook aan de top. Als ik met de directie praat, dan coachen we elkaar. Als een speler iets tegen mij zegt coacht hij mij bij wijze van spreken ook. Er is niets vreemds aan."

Hij kijkt terug op het veelbesproken incident met Edison Mendez. "Ik kreeg ruzie met hem op het trainingsveld. Nog steeds achtervolgt me dat. Mendez had een dag eerder gelezen dat ik geen Spaans sprekende voetballers wilde opstellen. Dat had ik nooit gezegd! Na afloop was het binnen tien seconden uitgesproken."

Maar het verhaal gaat nooit meer voorbij. Stevens: "Nu kwam Mendez te laat terug uit Zuid-Amerika. Ik zet hem voor een week terug naar het tweede. Dan wordt onmiddellijk door iedereen dat incident van toen er weer bij gesleept, terwijl het er niets mee te maken heeft. Dat is jammer. Het stoort, leidt af."

Zo is er meer. Stevens wil er zich niet achter verschuilen. Hij werkt met een grotendeels jonge, talentvolle selectie. Dat wil af en toe tot wisselvalligheid leiden. Toch worden er vanaf nu prestaties verwacht. Stevens: "Dat begrijp ik. Ik ben hier gekomen om te presteren en zelf wil ik niet anders. Niemand hoeft begrip te hebben voor de omstandigheden."

Er is veel gebeurd bij PSV. En dat suddert na. Stevens: "Toen ik tekende (ongeveer een jaar geleden) was alles hier in Eindhoven nog rustig. Daarna is het begonnen, nog voordat ik een voet op de Herdgang had gezet. De zaak Gomes, noem maar op. Daar had ik natuurlijk wel mee te maken toen ik begon. Het hoort bij het vak, maar het is wel van invloed."