Benítez: "Het draait alleen om de spelers"

The Reds nemen het in de eerste ronde van de knock-out-fase van de Champions League op tegen de Koninklijke. Hoewel Benítez warme herinneringen koestert aan zijn verleden bij de Spaanse grootmacht, waar hij ook als speler onder contract stond, staan woensdagavond alleen de elf Real-speler op het veld centraal voor de Spanjaard.

"Dit is een belangrijke, grote wedstrijd. Niet alleen omdat ik hier gespeeld en gewerkt heb, maar ook omdat ik een professional ben. Ik wil winnen", zegt Benítez in gesprek met de BBC. "Ik kan niet aan het verleden denken, ik kan niets veranderen. Het is een prettig gevoel om hier terug te keren. Ik heb hier veel meegemaakt. Maar alles wat ik nu kan doen is proberen deze wedstrijd te winnen."

Ook Benítez weet dat een goed resultaat neerzetten op bezoek bij de Koninklijke alles behalve makkelijk is. De ploeg van trainer Juande Ramos, die de ontslagen Bernd Schüster opvolgde, verkeert in een blakende vorm. De laatste negen competitiewedstrijden werden gewonnen (22 treffers voor, 2 tegen). "Juande doet het uitstekend hier, Real wint veel wedstrijden op rij. Maar het gaat niet om trainers of coaches. Het gaat erom wat de spelers op het veld doen."

"Vooral in defensief opzicht is Madrid sterker geworden", stelt Benítez. "Een aantal spelers is teruggekeerd van een blessure en met het aantrekken van Lassana Diarra heeft de ploeg twee middenvelder die meeverdedigen. Een solide ploeg dus."