Vechtend Feyenoord ziet kans op play-offs slinken

Fabian Bijman
ROTTERDAM

Het seizoen van Feyenoord dreigt - voor zover er al sprake is geweest van enig spoor van optimisme - als een nachtkaars uit te gaan. De zege van vorige week, nota bene op bezoek bij De Graafschap, zorgde voor één van de weinige lichtpuntjes in Rotterdam. De achterstand op plaats negen, een plek die recht geeft op het spelen van play-offs in de strijd om een UEFA Cup-ticket, bedraagt negen punten, een gat dat voor dit Feyenoord moeilijk te overbruggen zal zijn.

Toch is er ook in Rotterdam sprake van een opwaartse lijn. Zo hield in de laatste vier Eredivisie-duels de door blessures geplaagde defensie tot drie keer toe de nul en werd afscheid genomen van de steeds dichterbij komende ? en bovendien - gevreesde degradatiestreep. Inmiddels heeft men bij Feyenoord het vizier gericht op het linkerrijtje. Mochten de Rotterdammers er in slagen die eindbestemming te bereiken, zal het een kleine gebalde vuist niet kunnen onderdrukken.

Waar de trainerswissel in Rotterdam, Gertjan Verbeek kreeg eerder dit seizoen zijn congé en assistent Vlemmings volgde hem op, nagenoeg geen effect heeft, is er in Arnhem sprake van een enorme kentering. Vitesse maakte een dramatische seizoensstart door. Aan de onrust bij ?FC Hollywood aan de Rijn? kwam een einde toen trainer Hans Westerhof zijn biezen moest pakken. Met Theo Bos als eindverantwoordelijke voor de groep maakte Vitesse flinke stappen voorwaarts. Na de winterstop werden uit zeven wedstrijden veertien punten verzameld. En dan te bedenken dat de Arnhemmers in de eerste zeventien duels van dit seizoen pas vijftien punten bijeensprokkelde.

Verpersoonlijkingen van de Arnhemse opkomst zijn winteraankopen Lasse Nilsson en Dalibor Stevanovic. Ook tegen Feyenoord lieten de twee wederom zien goed in hun vel te zitten bij Vitesse. De Feyenoord-defensie had zijn handen vol aan het slimme aanvalsspel van de Zweed en de Sloveen. Een hoofdrol was echter weggelegd voor Nicky Hofs. De middenvelder, eigendom van Feyenoord, komt momenteel op huurbasis uit voor zijn jeugdliefde Vitesse. Hij opende na ruim een kwartier spelen op niet mis te verstane wijze de score.

Met een schitterend schot krulde hij een vrije trap, die Vitesse verkreeg na een lichte overtreding van André Bahia op Nilsson, met veel precisie in de rechterbovenhoek naast Henk Timmer: 0-1. De doelman kon alleen maar toekijken hoe Hofs zijn zevende seizoenstreffer mocht vieren. Dit deed de middenvelder overigens niet uitbundig. Sterker nog, uit respect voor zijn werkgever, excuseerde hij zich zelfs ten overstaan van de Feyenoord-fans.

De Arnhemse treffer kwam letterlijk uit de lucht vallen. Het was Feyenoord dat in eigen huis de beste kansen kreeg. Voor de openingstreffer was Roy Makaay al twee keer dicht bij een treffer. Eén keer dwong de oud-Vitesse-spits doelman  Piet Velthuizen met een knappe kopbal tot een redding, even later kon Sébastien Sansoni met een welgetimede ingreep erger voorkomen. Ook na de opgelopen achterstand bleven de Rotterdammers de gevaarlijkste ploeg. Zo mocht Velthuizen Ricky van Wolfswinkel dankbaar zijn dat hij een schot van Leroy Fer van de lijn haalde en schoot Diego Biseswar vanuit een moeilijk hoek, via de handen van de Vitesse-goalie, over.

Dat vlak voor rust de gelijkmaker viel mocht dan ook geen verrassing meer heten. Het was Georginio Wijnaldum die goed anticipeerde op een afgemeten voorzet van de immer dreigende Biseswar. De jongeling, die na zijn sterke seizoensstart iets teruggevallen is, mocht het leer bij de tweede paal met een sliding binnenglijden: 1-1.

Ook na de thee kwam het eerste gevaar direct van de schoen Biseswar. Na een solo, waarbij hij drie Vitesse-verdedigers het nakijken gaf, stelde hij Velthuizen met een harde knal op de proef. De jonge doelman liet zich niet kennen en keerde de inzet knap. De druk van Feyenoord bleef. Twee corners zorgden achterin bij de Arnhemmers voor de nodige problemen. Met name de kopsterke Bahia wist daar niet van te profiteren.

Opnieuw was het echter Vitesse dat doel trof. Een lange bal van Frank van der Struijk kon door Nilsson met de borst klaargelegd worden voor de mee opgekomen Stevanovic. De Sloveen haalde met de buitenkant van de rechtervoet verwoestend hard uit en dompelde daarmee De Kuip in rouw: 1-2. Kort na de hernieuwde voorsprong kwamen de Arnhemmers goed weg. Van der Struijk miste de bal en vloerde Biseswar in zijn eigen strafschopgebied. Voor de tweede keer tijdens het duel, eerder weigerde arbiter Lieshout een penalty toe te kennen toen Claudemir hands maakte, ontsnapte Vitesse aan een strafschop.

Twintig minuten voor tijd kreeg de thuisploeg wat het verdiende. Een snel genomen vrije trap van Van Bronckhorst zette de Vitesse-verdediging op het verkeerde been. Makaay haalde vanuit de draai snel uit en zag zijn inzet, via een Arnhemse voet, door de benen van Velthuizen binnenrollen: 2-2. Het was de aanzet van een Rotterdams slotoffensief. Vlemmings besloot direct na de gelijkmaker Michael Mols in de ploeg te brengen. De spits verving verdediger Kelvin Leerdam. Kort na zijn inbreng toonde de routinier bijna zijn waarde. Een katachtige reflex van Velthuizen op de doellijn voorkwam een Rotterdamse overwinning.