Hoogvliegend Haarlem verbaast Zoutman niet
De club toonde zich voor aanvang van het seizoen ambitieus en sprak de doelstelling uit de stap in de richting van de middenmoot van de Jupiler League te willen maken. Tot op heden blijkt dat een realistische gedachte. Na 28 wedstrijden spelen staat Haarlem op een knappe zesde plaats.
"Dat hebben we goed ingeschat", blikt Zoutman in gesprek met VoetbalPrimeur terug op zijn verwachtingen. "We hebben binnen de organisatie een aantal verbeteringen doorgevoerd. Dan is het altijd nog even afwachten of het ook daadwerkelijk goed uitpakt. Dat is hier wel het geval."
De hoofdtrainer is met zijn ploeg, nu het einde van de competitie nadert, nog altijd in de race om een plekje in de nacompetitie. Een ongekende luxe voor de Haarlemmers, die afgelopen seizoen nog in de kelder van de Jupiler League eindigden. "Dat we nu nog kans maken op de play-offs is meer dan we hadden durven dromen", zegt Zoutman, die vindt dat het succes van de ploeg met name schuilt in de eenheid die het team uitstraalt.
"Ik werk met een goede groep die beschikt over mentaliteit en discipline. Ze willen allemaal keihard werken. Daar moet ik ze credits voor geven. Aan de andere kant werkt ook de technische staf van Haarlem heel hard. Het is een kruisbestuiving, zeg ik altijd maar. De spelers zien dat ook en pikken dat op."
Ondanks de penibele financiële situatie waarin de club verkeert, hebben inmiddels de eerste twee spelers van de huidige selectie een nieuwe aanbieding op zak. Wilmer Kousemaker en Marcel Akerboom kunnen beiden een nieuwe verbintenis tekenen bij de Roodbroeken. In tegenstelling tot vorig seizoen, aan het einde van de voetbaljaargang mocht een grote groep spelers vertrekken uit Haarlem, hoopt Zoutman deze zomer het overgrote deel van zijn selectie te binden.
"Afgelopen jaar hebben we een aantal spelers vervangen. Zij beschikten niet over de houding die wij zochten bij spelers die uitkomen voor Haarlem. Dit seizoen is dat anders. We willen een groot deel van de groep behouden. Zij krijgen een voor Haarlem-begrippen fatsoenlijke aanbieding om zich langer te binden", verduidelijkt Zoutman.
Vrijdagavond nemen de Haarlemmers het in eigen huis op tegen een directe concurrent in de strijd om een play-off-plek, Helmond Sport. Zoutman verwacht een open en leuk duel. "Ik vind Helmond Sport een uitstekende ploeg. Ze spelen aanvallend en er zit veel beweging in, een Hollandse manier van voetballen. Maar", zo gaat de oefenmeester verder, "we hoeven niet angstig te zijn. We staan niet voor niets zesde. Ik verwacht vrijdag twee ploegen die vol voor de winst zullen gaan."