Arsenal verzekert zich van goede uitgangspositie

Emmanuel Adebayor zorgde voor de riante uitgangspositie van Arsenal, dat zonder de geblesseerde Robin van Persie aantrad. De spits uit Togo had meer dan een uur niets laten zien, maar ving toen een lange pass van achteruit met de borst op om met een omhaal doelman Diego Lopez te verschalken.

De onverwachte gelijkmaker kwam keihard aan bij Villarreal, dat nog iets goed te maken had tegen de Engelsen. Drie jaar geleden stonden beide ploegen in de halve eindstrijd van de Champions League tegenover elkaar. Arsenal haalde toen de finale in Parijs, mede omdat Villarreal in de return een strafschop miste en daardoor de 1-0-nederlaag in Londen niet goed wist te maken.

De Spaanse nummer vier startte dinsdag sterk tegen de Engelse nummer vier. Villarreal oogde scherper, was vastberadener in de duels en scoorde snel. Na 10 minuten stonden de Spanjaarden op 1-0 door een zwabberschot van Marcos Senna, die Almunia in de hoek versloeg. De sluitpost haalde door een voetblessure het einde van de eerste helft niet. Lukasz Fabianski was zijn vervanger.

Arsenal-trainer Arsene Wenger moest voor de rust nog een defensieve kracht wisselen. Verdediger Gallas vertrok ook geblesseerd naar de kant. Het kwam het spel van Arsenal niet goed uit. De Engelsen, met de eenzame Emmanuel Adebayor in de frontlinie, speelden aanvallend niets klaar.

Dat Villarreal een stugge ploeg is, bleek al in de groepsfase. De Spanjaarden hielden titelverdediger Manchester United twee keer op 0-0. De verbijstering in El Madrigal was dan ook groot toen Adebayor zijn bijzondere klasse liet zien.

De gelijkmaker verlamde de Spaanse ploeg enigszins. Arsenal kreeg meer grip op het duel, maar verder dan de magistrale treffer van de Afrikaan liet de geschrokken thuisclub het niet komen. Daardoor blijft AZ de laatste ploeg die Villarreal in eigen stadion in Europees verband vloerde. Dat gebeurde in het seizoen 2004-2005.