Kampioen AZ reist uitgedund af naar Enschede

Naast het viertal ontbreken ook doelman Joey Didulica en Toni Kolehmainen. De Australiër kampt met een hoofdblessure en is niet inzetbaar, zo laat AZ-trainer Louis van Gaal weten op het digitale thuis van de Alkmaarders, terwijl Kolehmainen een enkelkwetsuur heeft.

Tegen FC Twente zal evenmin Héctor Moreno een basisplek krijgen. Volgens Van Gaal mist de Mexicaan, die onlangs terugkeerde van een voetblessure, wedstrijdritme. "Dat hebben we maandag tegen Jong Sparta wel kunnen constateren. Héctor is geen snelle jongen wat betreft conditie opbouwen. Hij moet er veel voor doen."

Van Gaal verwacht zondag hoe dan ook een zeer lastig duel in de Grolsch Veste, waar FC Twente de punten nog hard nodig heeft. "Zij vechten écht om die tweede plek. De moeilijkheidsgraad is hoog. FC Twente heeft individueel sterke spelers en vormt een hecht team. Ik heb daar de laatste jaren zelden een punt gepakt. Alleen in de play-offs, volgens mij. Mijn gemiddelde tegen Ajax is beter dan dat tegen FC Twente."

Na een weekend vol vertier en een zwaar duel tegen Ajax in de benen stond de afgelopen week voor Van Gaal en zijn spelers vanaf woensdag geheel in het teken van het duel met de Tukkers. "We hebben vrijdag goed getraind. Woensdag hebben we heel zwaar getraind om de focus op de wedstrijd tegen FC Twente te krijgen én om alle drank eruit te zweten. We hebben de zwaarste oefening in conditionele zin gedaan. De spelers vonden het erg zwaar."

"Of ze zeurden?", vervolgt Van Gaal. "Niet tegen mij. Ik denk dat we een voorbeeldige selectie hebben. Daarom zijn we ook zo hoog geëindigd."