Maaskant levert vakantie graag in voor hoofdprijs

Fabian Bijman
GRONINGEN

Dankzij de 0-2 zege op bezoek bij FC Groningen is NAC de zesde en laatste Nederlandse club die komend seizoen in Europees verband uitkomt. De Brabanders stromen in in de tweede kwalificatieronde van de Europa League, de opvolger van de UEFA Cup en eigenlijk een samenvoeging van het voormalige Europese hoofdtoernooi en de Intertoto Cup.

"Wij wilden sowieso een beslissing hebben vandaag. We waren namelijk niet zo enthousiast over het idee om dinsdag nog een keer terug te moeten rijden naar Groningen, wat een behoorlijk eind weg is", zegt Maaskant. "We begonnen vrij aardig met meteen al een corner in de eerste minuut. Daarna vond ik FC Groningen aanzienlijk beter spelen. Na twintig minuten spelen kregen we weer wat grip. Dat kwam vooral omdat we meer durf toonden. Dat heb ik in de rust ook aangegeven. Als je durft te spelen via het middenveld kun je iets afdwingen."

De zege van zijn equipe vond Maaskant desondanks verdiend. "Ik had direct al het gevoel dat dit een duel was waarin de eerste goal beslissend zou zijn. Ik denk dat dit resultaat op basis van de tweede helft niet onterecht is. Ik vond FC Groningen vooral heel opportunistisch spelen."

Maaskant gaf aan zich vermaakt te hebben op de bank tijdens de play-offs van de Eredivisie. Hoewel er op voorhand veel onduidelijkheid was omtrent en kritiek op het 'toetje', schotelden de deelnemers de voetbalfans leuke wedstrijden voor. "Ik denk dat we kunnen terugkijken op goede play-offs. We hebben leuke wedstrijden gespeeld tegen Feyenoord en FC Groningen gehad. De teams waren zeer aan elkaar gewaagd", zag Maaskant.

Het Europese ticket doet Maaskant deugd. Ook afgelopen seizoen stond NAC op de drempel van Europees voetbal. Het Noorse Rosenborg BK bleek echter te sterk voor de Brabanders, die het hoofdtoernooi van de UEFA Cup daardoor al vroegtijdig uit het hoofd mochten zetten. Over anderhalve maand mag NAC een nieuwe poging wagen. Op 16 en 23 juli staan de duels in de tweede kwalificatieronde van de Europa League te gebeuren.

De trainer ziet zijn vakantie dus aanmerkelijk verkort worden. "Dit ticket zadelt ons direct met een probleem op. Maar vorig jaar tegen Rosenborg is het ons ook gelukt. Dit is een hoofdprijs voor ons in die zin dat dit het maximaal haalbare was. Daar zijn wij heel gelukkig mee."