Mathijsen: "Oranje is als ploeg sterker geworden"

Fabian Bijman
KATWIJK

Oranje weet zich als eerste Europese land verzekerd van deelname aan het mondiale toernooi. Met nog een jaar te gaan voordat de eerste wedstrijd van start gaat in het Afrikaanse land, verkeert bondscoach Bert van Marwijk in een luxepositie. Met de resterende kwalificatieduels en flink wat oefenduels voor de boeg, heeft de oefenmeester opties te over om aan zijn basiselftal dat het op het WK moet gaan doen te sleutelen.

Eén van de linies die in Nederland altijd onder de loep wordt genomen is de defensie. Ondanks het feit dat de achterste vier, exclusief de doelman, slechts twee keer moesten buigen voor een tegenstander, wordt immer met een scherp oog gekeken naar het functioneren van de laatste linie. Hoewel Mathijsen zich in het verleden nog weleens verbaasde over de kritiek, snapt hij wel dat alles rondom Oranje breed uitgemeten wordt.

"Er zal altijd kritisch gesproken en geschreven worden over het Nederlands elftal. Dit is het meest besproken team van Nederland", zegt Mathijsen in gesprek met VoetbalPrimeur. Dat langzaam het positivisme over de achterste linie van Oranje toeneemt is volgens Mathijsen weliswaar een goede zaak, wel blijft de verdediger met beide benen op de grond staan. "Ik lees niet alles en zie niet alles. Ik krijg natuurlijk wel wat mee in Duitsland. Maar wij moeten ons vooral focussen op ons spel. We moeten er gewoon staan. De stemming kan ook zo weer omslaan."

Tegen IJsland, afgelopen zaterdag, zag het er lang naar uit dat Nederland opnieuw zonder tegentreffer van het veld zou stappen. In de slotminuut sloegen de noorderlingen echter alsnog toe. Uit een corner knikte Kristjan Sigurdsson de 1-2 tegen de touwen. Daardoor werd het toch nog spannend. Onnodig zo vindt Mathijsen.

"De eerste helft was natuurlijk geweldig, daarin hebben we echt goed gespeeld. Wel hebben we te weinig gescoord, zo kritisch zijn we ook wel weer. We hadden er misschien zelfs vijf of zes moeten maken, in plaats van twee. Dan gelooft IJsland er in de tweede helft ook niet meer in. Krijg je een goal tegen dan kan het nog gevaarlijk worden. Dat gebeurde ook. Natuurlijk baal je even van tegengoal, maar dan overheerst daarna vooral de vreugde van het kwalificeren."

Onder Bert van Marwijk lijkt het Nederlands elftal gegroeid. Het spel is bij vlagen goed tot zeer sterk, afspraken worden op het veld goed nageleefd en ook binnen de groep lijkt er sprake van een hechte sfeer. Een logische ontwikkeling, meent Mathijsen.

"Als je langer bij elkaar bent word je sowieso stabieler en volwassener. Jongens worden ouder en spelen bij grote clubs in het buitenland. Dat geldt ook voor de jongere spelers. Elk jaartje erbij betekent meer ervaring. Daarnaast zijn er ten opzichte van het EK niet veel wisselingen geweest. Dat maakt je als ploeg ook sterker."

Ook Mathijsen zelf maakte de afgelopen seizoenen stappen. Als verdediger van Hamburger SV speelt hij wekelijks in een bijzonder sterke competitie. Bij zijn club is Mathijsen een vaste waarde in de basiself. Daardoor kwam hij dit seizoen vaker dan ooit in actie. De oud-speler van Willem II en AZ stond zaterdag voor de 62e keer aan de aftrap van een officiële wedstrijd. Daarnaast is hij de enige speler in de selectie van Van Marwijk die tot nu toe álle oefenduels en WK-kwalificatieduels van begin tot eind meemaakte.

"De Bundesliga is een sterke competitie. Elke week moet je vol aan de bak in Duitsland. Daar kan de nummer acht zomaar van de nummer één winnen. Je wordt er sterker van, zeker. Ga maar na, dat zie je niet zo snel in andere grote competities. Zeker afgelopen seizoen hebben we een hele gekke competitie achter de rug", besluit Mathijsen, die na het duel met Noorwegen eindelijk mag genieten van een welverdiende vakantie. Op 6 juli moet de verdediger zich weer melden in Hamburg.