Maximale beloning voor minimaal Heerenveen
Fabian Bijman
HEERENVEEN
Was het afgelopen week Heerenveen dat zich op mocht maken voor een heet avondje, donderdag konden de Grieken hun borst natmaken. De Friese ploeg verloor in eigen huis de afgelopen vijf jaar immers alleen van AC Milan in een wedstrijd die gespeeld werd in het kader van de UEFA Cup. Verder werd er vijf keer gewonnen, slechts één keer moest Heerenveen een gelijkspel.
Heerenveen begon het duel met een ? vooral mentale ? voorsprong. Dankzij de treffer van Paulo Henrique in Thessaloniki wist PAOK op voorhand dat het tenminste één treffer moést maken in het Abe Lenstra-stadion om uitzicht te houden op een plekje in de groepsfase van de Europa League. Ook afgelopen seizoen reikten de Friezen tot die ronde van het ? toen nog ? UEFA Cup-toernooi. De laatste keer dat PAOK zich meldde op het Europese front stamt alweer uit het seizoen 2005-2006.
Het was de thuisploeg die in de eerste helft het meeste balbezit had, PAOK kreeg echter de beste kansen. Eerst was het Bruno Cirillo die met een kiezelhard afstandsschot doelman Martin Lejsal bijna wist te verrassen. Tot opluchting van de goalie zeilde de bal net langs de voor Heerenveen goede kant van de paal.
Na een halfuur spelen kreeg Vladimir Ivic alle gelegenheid om zich een weg richting het Heerenveen-doel te banen. Draaiend, kappend en kerend vond hij een gaatje om te schieten, maar zag tot zijn eigen ongeloof het leer naast het Friese doel verdwijnen. Dat was niet de grootste kans die PAOK kreeg op een voorsprong.
Georgios Fotakis had zich onsterfelijk kunnen maken door een voorzet van Maciel Dorvalino Alves, die door iedereen en alles gemist werd, achter Lejsal te plaatsen. Zijn inzet vond de vuisten van de Tsjechische doelman, die zich daarmee in elk geval tijdelijk ontpopte tot de redder van Heerenveen.
Heerenveen stelde daar, ondanks het vele balbezit, niet veel tegenover. Behoudens enkele schoten van Gerald Sibon, zondag tegen AZ nog bankzitter, en Kristian Bak Nielsen werd de Griekse goalie Konstantinos Chalkias niet op de proef gesteld door de thuisploeg, die vooral op safe speelde. Bij een 0-0 eindstand zou een plekje in de groepsfase immers een feit zijn.
De wedstrijd kwam na de thee lichtjes tot ontbranding. PAOK besefte dat de tijd nu toch echt begon te dringen en nam wat meer risico. Dit bood Heerenveen de kans te profiteren van de ruimte die de Griekse ploeg achterin weggaf. Paulo Henrique, trefzeker in Thessaloniki namens de Friezen, was de eerste die kans zag het doel onder vuur te nemen. Zijn inzet verdween voorlangs.
De Griekse ploeg zette wel aan, maar breken deed de Friese defensie nu eens niet. De achterste vier hielden de ruimtes klein en maakten het PAOK onmogelijk voorin te combineren. In problemen kwam het elftal van Trond Sollied dan ook niet, waardoor na anderhalf uur spelen plaatsing voor de volgende ronde van de Europa League een feit was.
