Heitinga wil met Ooijer strijden om centrale rol

Heitinga, die in het Nederlands elftal voornamelijk als rechtsback actief is, mag zich in het oefenduel met Australië naar alle waarschijnlijkheid bewijzen als centrale verdediger. André Ooijer, die normaal gesproken met Joris Mathijsen het centrale duo van Oranje vormt, laat het duel aan zich voorbijgaan, waar zijn vrouw op het punt van bevallen staat. Dit biedt kansen voor Heitinga.

Het afhaken van Gregory van der Wiel, die kampt met een hoofdblessure, was een streep door de rekening voor de oud-Ajacied. Van der Wiel vervulde de laatste interlands de rol van rechtsback. Door zijn wegvallen is de kans groot dat Heitinga opnieuw 'veroordeeld' is tot de backpositie, waar hij hoopte zich te bewijzen als centrale man. "Dat kan misschien alsnog, omdat Khalid Boulahrouz is opgeroepen en die ook vaak rechtsachter heeft gestaan."

"Het is duidelijk dat mijn voorkeur uitgaat naar centraal achterin. Daar komen mijn kwaliteiten het beste tot hun recht", aldus Heitinga. Een centrale rol opeisen, doet hij echter niet. "Nee, ik wil niet wachten tot André na het WK eventueel stopt. Het liefst wil ik voor die tijd al serieus de strijd met hem aangaan. Maar ik zal me altijd dienstbaar opstellen en spelen waar de bondscoach wil. Voor de nationale ploeg voetballen, blijft het mooiste dat er is, weet ik na vijftien maanden knieblessureleed."

Zijn mond houden past niet bij Heitinga. De verdediger probeert bondscoach Bert van Marwijk te overtuigen van zijn gelijk. "Dat kan verbaal, zoals ik bij de bondscoach heb gedaan, en door een clubkeuze. Bij Everton ben ik gehaald als centrumverdediger, hoewel ik daar tot dusver ook twee keer back heb gestaan."

In Sydney ontmoet Heitinga zaterdag twee ploeggenoten. Tim Cahill en Lucas Neill, beiden spelend voor Everton, zijn dan voor één keer geen medespelers, maar tegenstanders. Heitinga heeft respect voor zijn Australische collega's. "Ik heb wel respect gekregen voor die jongens. Wij klagen als we één keer naar Australië moeten, maar zij doen dat tien keer per jaar voor een interland."