Pellè ziet 'focus' eindelijk beloond worden

Fabian Bijman
ALKMAAR

Op het moment dat de gelijkmaker viel in het groepsduel, speelde AZ een alles-of-niets-spelletje. Trainer Ronald Koeman bracht bij een 0-1 achterstand twee aanvallers (Pellè en Jeremain Lens) voor twee middenvelders (Maarten Martens en Brett Holman). Het bleek een gouden greep. Met de sterk spelende Italiaan in de punt van de aanval, slaagde AZ er in Arsenal terug te dringen.

"Ik heb m'n best gedaan", reageert Pellè na afloop bescheiden tegenover VoetbalPrimeur. "Ik denk dat ik mijn rol goed heb ingevuld, maar het hele team toonde een uitstekende spirit. Wanneer dan de gelijkmaker op het laatste moment valt, dan voelt dat wel even als een overwinning. In blessuretijd scoren komt altijd onverwachts. Een punt tegen Arsenal, daar mag je tevreden mee zijn."

Pellè verbaasde zich over de ruimte die hij kreeg om Mendes da Silva op maat te bedienen. "Stijn bracht de bal perfect in. Ik keek om me heen en zag dat er niemand in mijn rug zat. Ik kon de bal zo makkelijk klaarleggen voor David, die de bal overigens sterk binnenschoot." Door het punt hoeft AZ nog niet te wanhopen in Groep H, waar de strijd om plek twee nog vrijwel open ligt.

Concurrent Olympiakos boekte dinsdag een nipte thuisoverwinning op Standard Luik (2-1). De Grieken komen daardoor op zes punten uit twee duels, terwijl de Belgische kampioen op één punt blijft staan. Arsenal voert de groep aan met zeven punten. Met een thuiswedstrijd tegen Olympiakos in het vooruitzicht, proeft Pellè dat er meer in zit voor AZ dan 'slechts' de Europa League.

"We zijn zeker nog niet uitgespeeld. Ik denk niet dat het onmogelijk is om op bezoek bij Arsenal een punt te pakken. Daarnaast spelen we thuis tegen Olympiakos en uit tegen Standard Luik. Die twee wedstrijden moeten we winnen. Met zes punten op zak
is alles nog mogelijk."

Zijn goede invalbeurt tegen Arsenal was een opsteker van jewelste voor de Italiaan, die nog altijd moeite heeft te voldoen aan de hoge verwachtingen in Alkmaar. De miljoenenaankoop van twee seizoenen terug heeft zijn vizier sinds afgelopen zomer volledig op voetbal gericht. Pellè weet dat dit zíjn seizoen moet worden.

"Sinds juni heb ik de focus helemaal op voetbal gelegd. Ik laat me niet meer afleiden, ik wil hier slagen. De wetenschap dat we dit seizoen Champions League spelen heeft me deze zomer veel energie gegeven. Ik wil me bewijzen op het hoogste niveau", aldus Pellè. Tegen Arsenal kreeg hij daar twintig minuten de kans voor, of hij komende zondag tegen Ajax opnieuw op minuten mag rekenen blijft gissen voor de spits.

"Ik hoop het écht", zegt de Italiaan. "Maar ik weet ook dat er maar elf spelers op het veld staan. We hebben hier vier goede aanvallers voor twee posities, er moeten er dus twee op de bank zitten. Dat weet je. Het is voor mij zaak om te bewijzen dat ik bij de twee spitsen hoor die op het veld staan."