Late opvlieger Lens helpt AZ aan zege
Fabian Bijman
GRONINGEN
In de 85e minuut van het duel vonden de Alkmaarders dan eindelijk toch het gaatje in de defensie van de thuisploeg. Een vrije trap van Stijn Schaars kon door de vrijstaande Lens achter doelman Luciano da Silva geknikt worden: 0-1. Daarmee bezorgde hij zijn ploeg onverwachts drie punten.
FC Groningen leek de weg naar boven weer te hebben gevonden, maar werd op bezoek bij FC Twente afgelopen week hard op z?n plaats gezet. Op bezoek bij de koploper van de Eredivisie gingen de noorderlingen kansloos met 4-0 onderuit. Reden voor Ron Jans om terug te grijpen naar de beginselen van de wedstrijdsport. "Iedereen moet tot het gaatje gaan. We hebben jongens van de gestampte pot nodig", sprak de trainer in het programmaboekje.
De ommekeer moest tegen de Alkmaarders definitief ingezet worden. Daarvoor kon Jans geen beroep doen op een leger aan selectiespelers. Nicklas Pedersen voegde zich zaterdag als laatste in de ziekenboeg van FC Groningen. Daardoor was er opnieuw ruimte in de basiself van Groningen voor de jonge Leandro Bacuna, die eerder deze week in het bekerduel met Vitesse succesvol in de basis startte.
AZ, dat afgelopen week verzoop in het thuisduel met Ajax, moest het in Euroborg doen zonder de geschorste Kew Jaliens. Hij werd vervangen door Niklas Moisander. Ook Mounir El Hamdaoui moest het duel laten schieten. Hij kampt met een lichte hamstringblessure en zijn inzetbaarheid is bovendien onzeker voor het Champions League-duel met Arsenal. Graziano Pellè was zijn vervanger in het duel van zaterdagavond.
De strijdwijze van de Groningse thuisploeg leverde een rommelige eerste helft op. De FC zocht waar het kon de weg naar voren, maar door slordigheden wist het elftal van Jans doelman Sergio Romero niet op de proef te stellen. Het bleef bij schoten van afstand van Goran Lovre (naast), Oluwafemi Ajilore (voorlangs) en een scrimmage in de doelmond, waarbij Andreas Granqvist het leer van dichtbij hoog over de lat werkte.
De beste kans van de eerste helft was voor de Alkmaarders. AZ mist al weken de rust, het vertrouwen en de effectiviteit waarmee het afgelopen seizoen de titel gegrepen werd. Dat was in Groningen niet anders. Nadat de defensie van Groningen de bal niet kordaat wist te ruimen, zette David Mendes da Silva een korte slalom in. Uiteindelijk twijfelde de middenvelder, die doelman Luciano da Silva reeds omspeelde, te lang en zag hij zijn inzet geblokt worden.
Het bleef rommelig in Euroborg. Het duel kende hier en daar een korte opleving, zo raakte Brett Holman met een harde knal de onderkant van de lat en kwam Morten Nordstrand een teen te kort om een voorzet van Bacuna binnen te werken, maar geen van de twee ploegen wist de regie in handen te nemen. Dat terwijl AZ op voorhand met vertrouwen uit mocht zien naar het duel. Afgelopen seizoen werd er met 0-2 gewonnen in Euroborg, terwijl Koeman als trainer nog nooit verloor van de club waar hij als speler debuteerde in het betaalde voetbal.
De eerste serieuze mogelijkheid in de tweede helft kwam na een uur spelen op naam van Holman. De beweeglijke Austrliër zag de bal plots voor zijn voet belanden en besloot uit te halen. Zijn rollertje was een eenvoudige prooi voor Luciano. Aan de andere kant van het veld was Thomas Enevoldsen, na een misser van Gill Swerts, Romero te snel af. Uit een lastige hoek schoof hij de bal echter in het zijnet.
Waar de minuten op de stadionklok wegtikten, leken beide teams zich steeds beter te kunnen vinden in een doelpuntloos gelijkspel. Groningen, de huidige nummer zestien van de Eredivisie, heet momenteel elk punt welkom en dat is voor AZ niet anders. De nederlaag tegen Ajax was alweer de zesde van het seizoen, twee meer dan in de gehele afgelopen voetbaljaargang.
Vijf minuten voor tijd besloot AZ af te zien van het ophanden zijnde akkoord en greep het via Lens, de vervanger van Pellè, alsnog de drie punten. Daarmee boekte Koeman met zijn ploeg in een koud Groningen de zesde seizoenszege. Overigens met dank aan Romero die in de slotminuut met een katachtige reflex 'de nul' hield toen Swerts een bal verkeerd op het hoofd kreeg.
