Jol: "We hebben de punten nodig"

Ajax-trainer Martin Jol moet diep in zijn geheugen graven wanneer hem gevraagd wordt of hij eerder een duel zonder publiek speelde. Uiteindelijk herinnerde Jol zich één duel in Engeland. "Maar hoe dat allemaal precies zat, weet ik niet meer. Het is alweer even geleden. Er staat me weinig meer van bij", zei de trainer, die in Zagreb wel gesteund wordt door 160 sponsors en fans uit Amsterdam.

Jol verwacht een lastige avond voor zijn ploeg. "Het zal niet makkelijk worden. Voor veel spelers zal het de eerste keer worden dat ze een belangrijk duel zonder publiek spelen. Door de omstandigheden lijkt het dan op een grote trainingspartij, maar dat is het natuurlijk niet."

"Het is daarom extra belangrijk dat de spelers zich goed motiveren. En dat zal moeilijker en anders zijn omdat er geen publiek in het stadion zit. Daarnaast is het voor ons gewoon een belangrijk duel. We hebben de punten nodig."

De Ajax-trainer twijfelt voor het duel met de Kroaten nog over het inzetten van middenvelder Gabri. De Spanjaard is pas kort hersteld van een achillespeesblessure. Jol speelt met de gedachte Gabri rust te geven. In Zagreb moet Ajax het sowieso stellen zonder de geblesseerden Ismail Aissati, Dennis Rommedahl en Timothée Atouba.