"Revanche drijfveer om van Ajax te winnen"

"De week Spanje is goed geweest voor de onderlinge verhoudingen", zegt Maaskant in BN/De Stem. "Revanchegevoelens van de   6-0 nederlaag in Amsterdam zijn daarnaast een drijfveer om zondag van ze te winnen."

NAC ging ter voorbereiding op de tweede helft van de competitie naar Marbella. "De omstandigheden tijdens het trainingskamp waren perfect", blikt Maaskant terug. "We hadden weliswaar veel te maken met regen, maar de velden waren fantastisch. Daarom is het gewoon erg nuttig geweest."

Dat resultaat was volgens de keuzeheer in eigen land niet haalbaar geweest. "Kijkend naar de winterse omstandigheden in Nederland hadden we er in conditioneel en tactisch opzicht nooit hetzelfde resultaat kunnen boeken als hier. We zijn als groep écht sterker geworden."

NAC bezet momenteel de achtste plek in de Eredivisie. Maaskant is niet ontevreden. "Behalve twee hele slechte wedstrijden tegen Ajax en Roda JC hebben we nooit écht een stevige dip gehad. Dat was vorig jaar wel anders", zegt hij. "En sec bekeken staan we op dit moment op een plaats die recht geeft op de play-offs en zitten we in de kwartfinale van de beker. Volgens mij is dat allemaal zo slecht nog niet, al kan het natuurlijk altijd beter."

Bij de verbeterpunten die Maaskant aanhaalt valt geen speld tussen te krijgen. "Het klinkt heel simpel, maar we moeten minder goals weggeven en er zelf meer maken. Neem alleen al de serie NEC, FC Utrecht, Sparta, waarin we onnodig vier, vijf punten hebben laten liggen. Pak je die wel, dan sta je gewoon rond de zesde plaats."

Om meer doelpunten te maken, heeft de oefenmeester tijdens het weekje Spanje veel geoefend op schieten uit de tweede lijn. Maaskant: "Het zijn kleine dingen, maar toch. Wij willen veel naar de zestien toe spelen, maar hebben óók de kwaliteiten om het van afstand te proberen. Daar hamer je dan op."