Arm Palace redt hachje met replay tegen Villa
The Eagles kampen met acute financiële problemen en het voortbestaan van de club hangt daardoor aan een zijden draadje. De goede reeks in de FA Cup is het enige houvast dat de club, die onlangs in een advertentie in een Engelse krant te koop werd aangeboden, momenteel nog heeft. Voor de eigen uitgelaten fans hielp Palace zich zondag aan een broodnodige som geld.
Doordat de club een replay uit het vuur sleepte, zijn de Londenaren verzekerd van de helft van de inkomsten van het duel in Birmingham, volgende week. Wel had het allemaal nog mooier kunnen zijn voor Palace. Lang zag het er naar uit dat de underdog er met de winst vandoor zou gaan. Drie minuten voor tijd redde Aston Villa het vege lijf.
De nummer negentien van het Championship, dat onlangs vanwege geldproblemen tien punten in mindering kreeg, liet vanaf de eerste minuut zien geen angst te hebben voor de topclub uit Birmingham. Het verschil in kwaliteit werd door Crystal Palace weggepoetst met een tomeloze inzet.
De beloning voor het brutale en fanatieke spel kwam na 25 minuten spelen. Johannes Ertl, sinds 2008 speler van de club, zorgde op aangeven van smaakmaker Darren Ambrose voor de openingstreffer in Londen. Hij kopte onhoudbaar voor Brad Friedel binnen: 1-0. Het was zijn eerste treffer in dienst van The Eagles.
Onder de indruk van de achterstand was Aston Villa allerminst. The Villans vertrouwden op hun kwaliteit en zagen tien minuten na de openingstreffer hoe James Collins, op aangeven van Stewart Downing, de gelijkmaker binnenwerkte: 1-1. De Premier League-club leek Palace bij de staart te hebben, maar rekende niet op het uithoudingsvermogen van de elf van trainer Neil Warnock.
Twintig minuten voor tijd gebeurde wat iedereen bijna onmogelijk achtte. Ambrose nestelde zich achter de bal voor een vrije trap vanaf een kleine 25 meter. Friedel raakte de streep van Ambrose nog wel aan met zijn vingertoppen, maar kon niet voorkomen dat de bal alsnog tegen het net vloog: 2-1.
Ondanks een spervuur aan doelpogingen van Aston Villa, waarbij de lat en doelman Julian Speroni Palace hielpen, leek dit de eindstand te worden. Drie minuten voor tijd was het echter Stillian Petrov die met een kopbal, opnieuw op aangeven van Downing, de 2-2 achter Speroni knikte.