Stevens: "Standard individueel sterker dan wij"

"Ik ben geboren in Sittard, uit een nest van mijnwerkers. Met moeder gingen we 's zondags naar de markt in Luik, zo'n vijftig kilometer verderop. En geregeld gingen we naar het voetbal in Sclessin. Die beleving, dat mijnwerkersgebeuren, dat hadden wij in Nederlands Limburg niet. Fortuna Sittard in vroegere jaren wel. Maar toen ik doorbrak, speelde Fortuna in tweede afdeling. Het mooie is dat die sfeer nog altijd in Standard terug te vinden is", vertelt Stevens in gesprek met De Standaard.

De druk op de schouders om te presteren in Luik is groot. Stevens was met Red Bull in de groepsfase onder meer SS Lazio en Villarreal de baas en plaatste zich zonder nederlaag voor de knock-outronde. De zucht naar succes van de natie rust op de schouders van Stevens en Red Bull. In Oostenrijk heerst bovendien de gedachte dat de opponent van donderdag te pakken moet zijn. Stevens houdt de boot af.

"Onze ploeg is veranderd. We hebben enkele ervaren spelers laten gaan om plaats te maken voor de jongeren. Dat past in de filosofie van Red Bull. Wat betekent dat 'favoriet'? Als ik naar de spelers van Standard kijk, dan hebben wij die nog niet", zegt Stevens. "Ik kleef er geen namen op, maar sommigen wil ik wel graag hebben. Qua individuele kwaliteit heeft Standard meer in huis dan wij."

Eén van de spelers die goed bekend is bij Stevens, is Milan Jovanovic. De Servische spits kreeg meerdere keren een belletje van Stevens, die hem graag naar PSV wilde halen. "Ik wilde hem heel graag bij PSV. En hij wilde ook graag komen. Maar Standard vroeg te veel geld. Hetzelfde gebeurde toen ik Mohamed Sarr bij Roda JC wilde. Milan is een heel leuke gast. Maar voor de tegenstander is hij niet zo leuk", aldus Stevens.