Braafheid: "Belangrijkste periode komt er nu aan"
Fabian Bijman
KATWIJK
De Schotse klassieker is eigenlijk met geen enkele andere wedstrijd te vergelijken, vatte Braafheid maandag samen. Natuurlijk, hij speelde ook bij zijn andere clubs grote wedstrijden, maar de ontmoeting tussen de twee aartsrivalen uit Schotland is wel even andere koek. Goed voetbal? Nee, dat niet. Passie, strijd en de bijna verstikkende druk van de voetbalmaffe groen-witte fans op de schouders. Dát is The Old Firm.
"De sfeer in het stadion en de atmosfeer rondom die wedstrijd is wel even wennen. Het was meteen een gekkenhuis. Bij mijn eerste actie kreeg ik direct een schop, dus toen wist ik wel hoe laat het was." In de laatste minuut gaf Celtic, dat toen al met tien man stond, een punt onnodig weg. "Je mag het natuurlijk nooit meer weggeven. De strijd om het kampioenschap hebben we nu niet meer in eigen hand."
Zijn keuze voor de Schotse competitie maakte Braafheid met maar één doel voor ogen: spelen en daarmee zijn plek behouden in de selectie van bondscoach Bert van Marwijk. Het was de keuzeheer zelf die Braafheid een positief advies gaf voor een tijdelijke transfer naar Celtic. In Schotland stapt de verdediger opnieuw een andere cultuur binnen.
"De manier van voetballen is anders, dat geldt ook voor de beleving. Maar qua grootte van de club is Celtic gelijkwaardig aan Bayern München. Het is echt een heel grote club. Het voetballen leeft hier ontzettend, net als in München", aldus Braafheid.
"Je weet dat je het een periode niet goed gedaan hebt. Mijn verblijf bij Bayern was een mindere fase, ja. Maar dat is normaal. Ik stapte van FC Twente over naar een heel grote club, die actief is op een hoog niveau. Dat vergt aanpassing, het is even wennen."
"Maar je weet ook dat je in een jaar zit waar na het seizoen het WK volgt. De druk om te presteren is groter. De belangrijkste periode komt er nu aan. Natuurlijk denk je in de periode dat je niet speelt aan je plek in de nationale selectie. Maar ik heb altijd vertrouwen gehouden in mezelf."
De overstap naar Celtic bracht Braafheid tot op heden op persoonlijk vlak louter positieve ervaringen. "Sinds ik daar ben speel ik alle wedstrijden. Dat is het enige wat ik kan doen", kijkt Braafheid naar het WK. De verdediger had zich tijdens de winterse transferperiode eigenlijk al neergelegd bij een langer verblijf bij Bayern München. Totdat Celtic zich meldde.
"Er speelde het een en ander in Nederland. PSV en Ajax hadden interesse, maar de clubs kwamen er niet uit. Ik had me er bij neergelegd dat ik niet meer zou vertrekken bij Bayern. Op het laatste moment kwam Celtic. Toen was het snel rond", aldus Braafheid. Een beslissing die voor de verdediger absoluut niet verkeerd uitpakt.
"Ik zie het positief", gaat Braafheid, die in een korte periode drie verschillende voetbalstijlen ervaart, verder. "Het is weer een andere manier van spelen. Hier is het negentig minuten lang gaan. Vooral fysiek is dat wat anders. Ik denk dat dat een voordeel is. Daar heb ik als speler profijt van."
Wel moet Braafheid nog wat stappen maken. "Ik heb mijn niveau nog niet gehaald", klinkt het realistisch. "Ik ben soms nog wat te traag. Het voetbal daar gaat zo veel sneller. Ik wil het nog te vaak voetballend oplossen, dat zijn ze daar niet gewend. Ik moet de boel niet gaan veranderen daar. Ik moet de balans zien te vinden tussen wel of niet voor de voetballende oplossing kiezen."