Martinez roemt 'koele' Kirkland; Burnley vreest boete

Ondanks zijn hoofdblessure maakte Kirkland de negentig minuten vol tijdens de degradatiederby tussen de twee clubs. Hij zag hoe Wigan in de slotseconden van de wedstrijd met de drie punten aan de haal ging. Arbiter Mike Jones heeft na afloop van het duel een rapport opgesteld en zal zijn bevindingen doorsturen naar de Football Association. Die heeft inmiddels laten weten een onderzoek te starten naar het incident.

Robert Martinez, trainer van Wigan Athletic, was na afloop van het duel lovend over zijn doelman. "Toen hij aan het hoofd geraakt werd, zou het logisch zijn als hij zich zorgen zou maken. Hij had zich duizelig kunnen voelen. Maar in het voetbal krijg je altijd de beloning die je toekomt", doelt Martinez op de zege. "Chris verdiende deze overwinning. Hij wilde blijven staan en bood ons de kans om drie punten te pakken."

Ondanks het incident was het namelijk Kirkland die Wigan op de been hield. Met een uitstekende redding belette hij laat in het duel Burnley het scoren. Hugo Rodallega hielp zijn ploeg vervolgens in blessuretijd aan drie punten. "Chris liet zien een dappere doelman te zijn. In het voetbal is het heel makkelijk om naar excuses te zoeken. Om hem zo bezig te zien op het veld, tegen het einde van de wedstrijd, is iets speciaals."

De lofzang van Martinez aan het adres van Kirkland hield daarmee niet op. De Spaanse trainer snapt niet dat bondscoach Fabio Capello Kirkland niet de kans geeft zich te bewijzen bij het nationale elftal van Engeland.

"Misschien dat dit komt door mensen bij de bond. Ik snap het niet. Als je kijkt naar het niveau van zijn spel, week in, week uit, dan behoort hij tot de beste keepers van Engeland. Chris moet zo blijven presteren tot aan het einde van het seizoen. Misschien dat hij dan weer eens een uitnodiging krijgt."

Kirkland (28) mocht in het verleden één keer zijn opwachting maken in het nationale team. Hij debuteerde in 2006 in het duel met Griekenland. Dat leverde zijn vader een flinke som geld op. Hij plaatste namelijk toen zijn zoon elf jaar oud was een weddenschap bij een wedkantoor dat Kirkland zou debuteren namens Engeland. Deze gok leverde hem tienduizend pond op.