Schaars: "Drukke schema deed AZ de das om"

Fabian Bijman
ALKMAAR

In eigen huis bracht AZ FC Twente de tweede seizoensnederlaag toe. Daardoor kan de Eredivisie zich opmaken voor een ongekend spannend slot. Wanneer Ajax woensdag van Willem II wint is het gat tussen de nummers één (FC Twente) en twee (Ajax) met nog twee duels te gaan slechts één punt. Geen ruime marge voor de Tukkers, die zondag Feyenoord ontvangen en op 2 mei afreizen naar Breda.

Van een nekslag wilde het FC Twente-kamp dinsdag niets weten. Integendeel. De Tukkers beseffen zich maar al te goed dat ze nog altijd alles in eigen hand hebben. Het enige dat FC Twente te doen staat is er voor zorgen dat het zelf zijn wedstrijden wint. Maar wat betekent de overwinning eigenlijk voor landskampioen AZ?

"Dit betekent dat we een stukje dichterbij Europees voetbal zijn", reageert AZ-aanvoerder Stijn Schaars in gesprek met VoetbalPrimeur. "We wilden de druk op Feyenoord opvoeren en dat is gelukt. Ik denk dat Feyenoord gehoopt had dat wij vanavond punten zouden verspelen", zegt Schaars, die woensdag een mri-scan ondergaat nadat hij in het duel met FC Twente uitviel met een pijntje, net onder zijn ribben.

Maar de overwinning had meer om het lijf, zo viel te merken in de catacomben van het stadion. AZ, in elk geval voor één dag de nummer vier van de Eredivisie, is immers nog altijd regerend kampioen. "Natuurlijk wil je als club, maar ook persoonlijk, laten zien dat je goed meekan en dat het kampioenschap niet aan is komen waaien", geeft Schaars aan.

AZ is na de winterstop druk bezig het tegenvallende seizoen van kleur te voorzien. Tegen FC Twente bleef de club voor de twaalfde keer op rij ongeslagen, de vierde plaats in de Eredivisie lonkt. Inmiddels hebben de Alkmaarders aangetoond dat zij van geen enkele club hoeven te verliezen. Maar waar is het dan fout gegaan?

"Het drukke programma in de eerste seizoenshelft is de oorzaak van het feit dat we nu staan waar we staan. De combinatie van Champions League-wedstrijden en competitieduels is ongelooflijk zwaar. Je hoopt aan het begin van het seizoen dat het team er klaar voor is, maar dat was dus niet zo", beseft Schaars.

Wie er dit seizoen met de titel vandoor gaat, maakt Schaars niet veel uit. De Oranje-international heeft geen persoonlijke voorkeur. Wie maakt de beste kans? Ook daar kiest Schaars de middenweg. "Op basis van de eerste seizoenshelft FC Twente, op basis van de tweede Ajax."

"FC Twente heeft de kwaliteiten om het te redden, ze moeten alleen met de druk om kunnen gaan. Vooral individueel is FC Twente sterk. Bryan Ruiz heeft heel veel indruk op me gemaakt. Wat die met z'n lichaam kan... Daarentegen heeft Ajax de hoogste kijkwaarde. Neem een voorbeeld aan het duel met VVV-Venlo. Dan staan ze al na een kwartier met 3-0 voor."