Eriksson kent geen Portugese wrok

Een trauma is het niet voor Eriksson, de nederlagen op het EK 2004 en het WK 2006. Als bondscoach van Engeland zag hij tot tweemaal toe hoe de Portugezen vanaf elf meter een stuk koelbloediger waren. Tijdens het WK in Zuid-Afrika krijgt de Zweedse trainer een derde kans. Ivoorkust speelt het eerste duel namelijk tegen Portugal.

Hoewel Eriksson het belang van de wedstrijd inziet, zal hij niet terugdenken aan zijn Engelse periode. "Ik heb geen last van wraakgevoelens", vertelt de coach op de website van de FIFA. "Daarnaast is het een geruststelling dat het deze keer niet op penalty's kan uitdraaien."

Naast Portugal is Ivoorkust ook bij Brazilië en Noord-Korea ingedeeld. Kenners noemen het de 'groep des doods'. Toch gelooft Eriksson in kansen voor zijn ploeg. "De kwartfinale is absoluut ons doel. Dat zou een geweldige prestatie zijn voor een Afrikaans land als Ivoorkust."

Falen is voor Eriksson dan ook geen optie. ?Ik weet niet of derde worden in deze poule een slechte prestatie zou zijn, maar daar ben ik nu nog helemaal niet mee bezig. We moeten met z'n allen hard werken en geloven dat we iets moois kunnen bereiken."

De Zweed kijkt inmiddels ook met een schuin oog naar zijn vorige werkgever, die na het WK 2006 zijn aflopende verbintenis niet wilde verlengen. "Ik heb veel respect voor de Engelse nationale ploeg", aldus Eriksson.

"Ik denk dat ze een grote kans hebben om dit toernooi te winnen. Ze hebben niet alleen geweldige spelers als Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Steven Gerrard, Frank Lampard en Ashley Cole, maar inmiddels ook voldoende ervaring. De selectie is veel volwassener dan vier jaar geleden onder mijn leiding."

Eriksson kijkt dan ook niet met wrokgevoelens terug. "We hadden beter moeten presteren dan we toen hebben gedaan. Maar ik heb desondanks een mooie tijd gehad in Engeland."