NEC legt Ajax geen strobreed in de weg

Fabian Bijman
NIJMEGEN

In Nijmegen kwam zondag een eind aan de koortsachtige slotweken van de Eredivisie. Doordat FC Twente een steek liet vallen op bezoek bij AZ, mocht Ajax tot op de laatste speeldag hoop houden op de eerste landstitel sinds 2006. Die kans greep de ploeg van Martin Jol met beide handen aan, alleen weigerde FC Twente nogmaals mee te werken aan een Amsterdams feest. De 1-4 zege op bezoek bij NEC was er daarom dan ook één voor de boeken.

Voor NEC stond er behoudens de eer niet veel meer op het spel in De Goffert. Na de mispeer op bezoek bij VVV-Venlo, de Nijmegenaren gingen met 2-0 onderuit op bezoek bij de Limburgers, was het voor de thuisploeg wel zaak het publiek een goede pot voetbal voor te schotelen. Een bewogen seizoen, waarin onder meer trainer Dwight Lodeweges opstapte, kon zo met een positief gevoel afgesloten worden.

Warme gevoelens
Voor verschillende NEC?ers was het zondag een bijzonder duel. Jeffrey Sarpong, gehuurd van Ajax, John Goossens, dit seizoen voor NEC over van de Amsterdammers, hebben nog altijd warme gevoelens bij de club uit de hoofdstad. Zij worden echter overvleugeld door het vijftal Tukkers binnen de selectie. Ramon Zomer, Jeroen Heubach (gehuurd van FC Twente), Patrick Pothuizen en Bas Sibum stonden met een meer dan gezonde motivatie aan de aftrap. Niels Wellenberg (geblesseerd) keek vanaf de zijlijn toe.

De reeks waaraan de Amsterdammers bezig zijn is er één om de hoed voor af te nemen. Inclusief zondag werden de laatste veertien duels op rij gewonnen. Daarnaast slaagde de defensie van de Amsterdammers er al twintig duels in de nul te houden. Op papier mocht het bezoek aan Nijmegen de club geen problemen opleveren. Van de voorgaande 33 ontmoetingen won Ajax er 20. Het enige wat nieuw, gewenst succes in de weg kon staan was FC Twente.

NEC toonde zich bijna vereerd dat het onderdeel mocht uitmaken van het mogelijke kampioensfeestje van de Amsterdammers. De thuisploeg legde Ajax geen strobreed in de weg in de eerste helft. Het weinige balbezit dat NEC al had leverde slechts foute passen en misverstanden op. Marko Pantelic profiteerde bijna. Op aangeven van Siem de Jong troefde hij de NEC-defensie af, Gabor Babos stond echter wel paraat.

Voorbode
Het bleek een voorbode van wat al even in de lucht hing, want een minuut later was het wel raak. Demy de Zeeuw mocht ver opkomen, zonder dat hij werd lastiggevallen. Hij zag de vrijstaande Luis Suarez niet over het hoofd. De Uruguayaan tekende op beeldschone wijze, met een kruising tussen een lob en een schot met een kunstige curve, voor de openingstreffer: 0-1. Het was alweer zijn 34e goal van het seizoen.

Patrick Pothuizen leek de missie voor Ajax nog eenvoudiger te maken toen hij een dieptepass met zijn hand uit de lucht pakte en daarmee Suarez een scoringskans ontnam. In elk voetballand staat daar slechts één passende straf op, maar niet in Nederland. De warrig leidende Ruud Bossen trok slechts de gele kaart. Wel één met waarde. Het was voor Pothuizen zijn 84e berisping. Goed voor een Eredivisie-record.

Na ruim een halfuur spelen was het duel in Nijmegen in elk geval definitief beslist. Urby Emanuelson rukte op over de linkerflank en bediende De Zeeuw bij de tweede paal op maat. De middenvelder was één van de drie Ajax-spelers die geheel vrij voor Babos de hoek voor het uitkiezen had. Hij rondde beheerst af met een handig stiftje: 0-2.

Vuurwerk
Het vuurwerk van NEC-kant bleef beperkt tot enkele knallen voorafgaand aan het duel, want tijdens de wedstrijd gaf NEC geen thuis. De fans lieten zich één keer roeren in de eerste helft; op dat moment drong in Nijmegen de tussenstand bij NAC Breda ? FC Twente door. Kort voor rust lieten de thuisfans zich opnieuw horen, ditmaal met een fluitconcert nadat Pantelic met een wonderschone solo voor de 0-3 zorgde.

De entree van Lasse Schone zorgde voor nieuw elan aan de zijde van NEC. De Deen is hersteld van een zware knieblessure en keerde zondag voor het eerst terug in de hoofdmacht van de Nijmegenaren. Direct werd duidelijk dat zijn aanvoer en spelinzicht met node gemist werd door NEC. Zelf houdt Schone nog een klein beetje hoop op het WK, zondag toonde hij in elk geval aan dat hij nog altijd een voetballer pur sang is.

Suarez mag zich na zondag samen met oud-PSV'er Mateja Kezman de meest trefzekere buitenlander ooit in de Eredivisie noemen. Emanuelson, die zich bewust was van het feit dat er een record lag te wachten op de aanvoerder van Ajax, behield het overzicht en bood Suarez een niet te missen kans op z'n 35e seizoenstreffer. Maar daar zal Suarez, net als Saïdi Ntibazonkiza die de 1-4 aantekende, zondag weinig waarde aan hechten.

Normaal gesproken is een puntentotaal van 85 ruim voldoende om de titel in de Eredivisie op te eisen, maar niet dit seizoen. Ondanks het indrukwekkende doelsaldo van 106 treffers voor en 20 tegen, deed FC Twente het net iets beter. Was het in 2007 één doelpunt dat Ajax scheidde van een landstitel, drie jaar later welgeteld één punt.