Hodgson: "Het is een leuke reis geweest"

Fabian Bijman
HAMBURG

De verslagenheid was groot in het kamp van de Engelsen, die ondanks de nederlaag terug mogen kijken op een bijzonder geslaagd Europees avontuur. Wie van tevoren Fulham een finaleplaats toe zou dichten, zou zijn bankrekening flink gespekt zien worden. Toch overheerste de teleurstelling bij manager Roy Hodgson. De trainer kon de eerste Engelsman die met een Engelse club een Europese titel zou pakken worden sinds 1985 toen Howard Kendall Everton aan de Europa Cup 2 hielp. Het liep even anders.

"Ik ben, net als de spelers, enorm teleurgesteld", begint Hodgson zijn betoog. "Ik denk dat we het publiek opnieuw een mooi schouwspel hebben voorgeschoteld. Zeker tegen het einde van de wedstrijd waren we vermoeid, maar desondanks bleven we op de been en speelden we goed in de organisatie. Totdat Diego Forlán als een duveltje uit een doosje opdook."

"Net als bij zijn eerste goal liet Forlán zien een echte spits te zijn. Hij heeft een neusje voor de goal, dat bleek twee keer. Dat was de nekslag voor ons. We zetten in op strafschoppen, dat blijft een loterij. Ik denk ook dat we die verdienden. De spelers dachten dat ze een goede kans hadden wanneer het daar op uit zou draaien. Na de 1-2 was er te weinig tijd om nog iets terug te doen. De spelers waren ook op. De pijp was leeg", aldus Hodgson.

"We hebben vanavond opnieuw een ongelooflijke prestatie op de mat gelegd. We eindigen als tweede in een grote, grote competitie. Je kunt je bijna geen verliezer voelen als Fulham zijnde. Toch is het de teleurstelling en de pijn die nu overheerst. Als de pijn weer weg is, gaan we eens kijken of we hier beter van geworden zijn als ploeg. Daar kan ik nu nog niets over zeggen. De spelers gaan straks op vakantie en ik hoop dat hun hoofd weer leeg is als ze zich melden voor het nieuwe seizoen."

Een reis door Europa, die voor Fulham op 30 juli van het vorig jaar begon, kwam woensdagavond ? bijna tien maanden later ? tot een eind. "We hebben veel interessante plaatsen gezien, hebben gespeeld tegen sterke tegenstanders. Van mij hoor je geen kwaad woord over de Europa League", reageert Hodgson na afloop. "Ik wil de UEFA een groot compliment geven voor de nieuwe opzet van dit toernooi. De opzet is veel interessanter en qua niveau een stuk dichter bij de Champions League."

"Zelfs niet in mijn wildste dromen had ik ook maar kunnen hopen dat we de finale van dit toernooi zouden bereiken. We kunnen uit dit seizoen enorm veel voldoening halen. Op dit moment is dat even moeilijk, de teleurstelling is groot. Alweer een goede wedstrijd van Fulham, maar de beloning bleef uit."

Het succes dat de trainer boekt met zijn ploeg, blijft niet onopgemerkt. Grote clubs zouden zich bij de trainer gemeld hebben. Over zijn toekomst is Hodgson vooralsnog duidelijk. "Ik heb nog niet over mijn toekomst nagedacht. En bovendien heb ik nog een doorlopend contract bij Fulham. Ik verwacht dus dat ik komend seizoen gewoon weer bij Fulham op de bank zit."