VDV: "Uiteindelijk spelen de beste voetballers"
Sylvie is inmiddels weer gezond en Van der Vaart kreeg uiteindelijk nog veel speelminuten in stadion Santiago Bernabéu. Eind goed al goed, zou je zeggen. Al wil hij nog wel als basisspeler naar het WK.
Want voetballen is nog steeds een hobby voor de international met nummer 23 op zijn rug. En wat is er dan mooier om voor Oranje op een WK te spelen? Bijna niets. Al genoot hij vorige week toen zijn zoontje Damian aan het einde van de training even het veld opliep. Het mannetje droeg net als zijn vader een shirt van Real Madrid en trapte fanatiek tegen de bal. "Hij is al best goed'', vindt papa Rafael. "Ja, daar zitten al veel trainingsuurtjes in.''
De ziekte van Sylvie leerde Van der Vaart het voetbal te relativeren. Terwijl zijn vrouw probeerde te genezen van borstkanker, hoorde de voetballer dat hij overbodig was bij zijn droomclub Real Madrid. "Dat is moeilijk te verteren als je ziet dat je op de training makkelijk mee kan'', merkte Van der Vaart. "Het liefst wilde ik allerlei dingen roepen, maar gelukkig heb ik dat niet gedaan. Sylvie was ziek en wilde graag haar behandeling voortzetten in Madrid. Ik ben gewoon nog harder gaan werken en uiteindelijk konden ze niet meer om me heen. Na de winterstop heb ik bijna alles gespeeld.''
Knokken moet Van der Vaart nu ook bij het Nederlands elftal. Bert van Marwijk is een groot liefhebber van de 27-jarige spelmaker. Maar de bondscoach weet niet of het verstandig is drie rasvoetballers achter de centrumspits te posteren. Een fitte Robin van Persie, Arjen Roben en Wesley Sneijder lijken zeker van een basisplaats. Van Marwijk completeert zijn offensieve kwartet vaak met Dirk Kuyt, de onverwoestbare kilometervreter uit Katwijk.
Van der Vaart kent de dilemma's van zijn trainer bij Oranje, maar vertrouwt toch op een basisplaats: "Uiteindelijk spelen altijd de beste voetballers'', lacht hij. "Dus eigenlijk zou ik me geen zorgen hoeven te maken. Ik denk ook echt dat ik op het WK veel ga spelen. Al beslist natuurlijk de bondscoach. Ik kan door goed te voetballen wel invloed op hem uitoefenen. Ik heb bovendien begrepen dat Van Persie graag met me voetbalt. Ook Robben heeft aangegeven dat hij het liefst op rechts acteert. Dat was goed om te horen."
Van der Vaart vierde in februari pas zijn 27e verjaardag maar is al bijna negen jaar international. Deze week kan hij tegen Ghana en Hongarije voor de 77e en 78e keer in actie komen voor Oranje. Het record van Edwin van der Sar (130 interlands) lijkt niet meer veilig, maar Van der Vaart concentreert zich voorlopig liever volledig op het komende WK.
"Want het is voor ieder groot toernooi eigenlijk altijd hetzelfde rond Oranje'', weet hij. "Met de steun van het hele land gaan we voor de titel en uiteindelijk vliegen we er steeds weer rond de kwartfinales uit. Ik zeg niet dat we als grote favoriet voor de eindzege naar Zuid-Afrika vliegen. Als je het mij vraagt, heeft bijvoorbeeld Argentinië heel veel goede spelers. Maar wij kunnen wel iedere ploeg verslaan als we een goede dag hebben. Laten we dat nu ook maar eens doen.''
(ANP)