Bizarre transfersoap Akpom: 'Ajax had ook met Ipswich koopdeal kunnen sluiten'

Eerst Birmingham City, toen mislukte kapingspogingen van Olympiakos en Middlesbrough, toen Ipswich Town, toen mogelijk een definitieve transfer naar Birmingham maar uiteindelijk toch Ipswich: het verhaal van Chuba Akpom van de laatste dagen is met recht een transfersoap te noemen. VoetbalPrimeur praat erover met Anthony Joseph, die namens Sky Sports dicht op het vuur zat.

"Dit is één van de gekste transfersaga’s waar ik aan heb gewerkt", zegt Joseph lachend, tijdens een telefoongesprek met deze website. "Dat zegt wel wat, want door de tijd heen heb ik er toch al een aantal heb meegemaakt. In 48 uur, hebben we een stuk of vijftien Akpom-updates de deur uitgegooid." Vanuit het Verenigd Koninkrijk kwam Joseph de laatste dagen regelmatig met een nieuwe primeur rondom de Akpom-soap. Uiteindelijk zag hij de Engelsman kiezen voor Ipswich Town. De degradant huurt Akpom, neemt zestig procent van zijn salaris over en betaalt een transfersom van acht miljoen euro als het dit seizoen promoveert. De koopdeal die Birmingham City uiteindelijk wilde sluiten, kan Ajax naar fluiten.

'Ambitieuze' Schotse club meldde zich eerst
"Ik heb de situatie rond Akpom in de gaten gehouden omdat er enkele weken geleden interesse was vanuit Schotland voor hem", onthult Joseph. Dat nieuws was tot op heden nog niet bekend bij de buitenwacht. “Ik kan de naam van de club niet noemen, maar het gaat om een erg ambitieuze Schotse club die nu in Europa speelt. En het gaat niet om Celtic of Rangers. Dan kun je zelf wel een idee krijgen om welke club het gaat.” Aberdeen (voorronde Europa League), Hibernian (voorronde Conference League) en Dundee United (voorronde Conference League) zijn de overige Schotse clubs die in Europa actief zijn.

"Volgens mij heeft de club in kwestie zowel Ajax als de entourage van Akpom benaderd. Een transfer kwam echter niet van de grond: financieel was het niet mogelijk, terwijl Akpom zelf ook niet openstond voor de transfer. Als Celtic of Rangers had aangeklopt, weet ik zeker dat het een ander verhaal was geweest", vertelt Joseph, die zondag hoorde van de gesprekken tussen Ajax en Birmingham. "Een normale transfer leek toen in de maak."

Het begin van de saga
Het is geen geheim dat Ajax Akpom het liefst permanent wilde lozen. Birmingham zette aanvankelijk echter in op een huurdeal met een normale optie tot koop, weet Joseph. "Ajax heeft vervolgens geëist dat er een verplichte koopoptie opgenomen zou worden, indien Birmingham zou promoveren. Na enkele uren aan onderhandelen waren de clubs eruit over een huurdeal met de genoemde optie ter waarde van acht miljoen euro."

Een dag later, op maandag, kwam de grote transfersoap echter op gang. "Toen probeerde Middlesbrough, de oude club van Akpom, de deal te kapen", vertelt Joseph. "Zij wilden hem alleen enkel huren voor dit seizoen, zonder opties of verplichtingen. Birmingham raakte hier echter niet van in paniek, bleef kalm en had nog steeds vertrouwen dat Akpom voor hen zou kiezen. Akpom had namelijk zijn woord gegeven. Tussen de bedrijven door was er ook nog een tweede kaper op de kust: Olympiakos. Net als Middlesbrough, hebben zij op maandag van zich laten horen. Maar zo ver als Middlesbrough, gingen de Grieken niet: tot onderhandelingen met Ajax is het niet gekomen voor Olympiakos."

"Maandagnacht werd duidelijk dat de kapingspoging van Middlesbrough ook zonder succes was", vervolgt Joseph. De volgende ontwikkeling liet echter niet lang op zich wachten. "Enkele uren later mengde Ipswich zich in de race. Chuba was zondag al in Engeland aangekomen voor zijn move naar Birmingham. Een dag later ging hij even terug naar Amsterdam om zijn spullen te halen. Hij zou dinsdag medisch gekeurd worden in Birmingham. Maar die heeft hij zelf uitgesteld, toen hij hoorde van de interesse van Ipswich. Vervolgens kwam Ipswich snel tot een akkoord met Ajax. De deal zat hetzelfde in elkaar als die van Birmingham, alleen zou Ipswich zestig procent in plaats van vijftig procent van Akpoms salaris overnemen."

De kaping van Ipswich en de koopdeal die wél mogelijk was, maar uitbleef
"Vanaf dat moment, is Akpom naar Ipswich getrokken, waar hij dinsdagnacht medisch gekeurd werd. Toen Akpom gekeurd werd, werd weer duidelijk dat Birmingham een koopdeal wilde sluiten met Ajax. Dat is alles wat Ajax wilde. Ze konden een kleine zeven miljoen euro krijgen van Birmingham. Hierdoor begon Ajax op die dinsdagnacht druk uit te oefenen op Akpom om voor Birmingham te kiezen. Ajax vertelde hem dat alleen een deal met Birmingham nu nog mogelijk was. Akpom en zijn entourage waren alleen vastbesloten en zeiden: Nee, we gaan naar Ipswich."

Heel even dreigde Ajax zelfs helemaal met lege handen achter te blijven, vertelt Joseph. "Uiteindelijk dreigden op woensdag beide clubs de stekker uit de deal te trekken. De hele saga rondom Akpom was al vier dagen bezig, waardoor beide clubs eraan dachten om door te schakelen naar andere targets. Toen heeft Ajax Akpom de keuze tóch zelf laten maken, waarna het Ipswich werd." Voor Ajax zijn de druiven daardoor enigszins zuur, aangezien de Amsterdammers veel meer baat hadden bij een permanente transfer. Nu betaalt Ajax dit seizoen alsnog zo’n twee miljoen aan het salaris van Akpom, terwijl het geen transfersom ontvangt.

Joseph denkt dat een koopdeal met Ipswich er normaliter best in had kunnen zitten voor Ajax. "Ik denk niet dat Ipswich dat per definitie niet wilde, een permanente transfer. Ik denk dat Ipswich gewoon zag welke deal Birmingham aanvankelijk had gesloten met Ajax, over een huur met mogelijk verplichte koopoptie. Of Ajax ook een koopdeal met Ipswich had kunnen sluiten, als het daarvoor geen huuraanbod van Birmingham had geaccepteerd? Ja, that’s basically it."

Akpom juicht in het shirt van Lille OSC, de club die hem het vorige halfjaar huurde van Ajax.

'Ipswich is één van de favorieten voor de titel'
Nu zal men bij Ajax dit seizoen stiekem juichen voor Ipswich in de Championship. Als The Tractor Boys promoveren naar de Premier League, is Ajax Akpom dus alsnog definitief kwijt en ontvangt het acht miljoen euro vanuit Engeland. Als Ipswich zich het seizoen erop dan ook nog handhaaft, loopt de Akpom-som op tot tien miljoen euro. "Birmingham is ambitieus. Ik denk dat ze mee kunnen draaien in de top van de Championship, rondom de promotieplekken. Maar Ipswich is één van de favorieten om met de titel aan de haal te gaan. Ik denk dat Akpom mede daardoor overtuigd is geraakt door Ipswich."

"Hier in Engeland zeggen veel mensen dat Akpom één goed seizoen heeft gedraaid in de Championship”, doelt Joseph op het seizoen 2022/23, waarin Akpom topscorer van de tweede Engelse competitie werd met 28 goals. “Na een teleurstellende periode bij Ajax en een enigszins teleurstellend halfjaar bij Lille, denk ik dat Akpom zijn carrière nieuw leven in wil blazen en nu alvast de beste versie van zichzelf wil worden met het oog op volgend seizoen, wanneer Ipswich wel eens actief kan zijn in de Premier League. Als hij fit blijft en begint te scoren, denk ik dat Akpom het vertrouwen heeft om volgend seizoen een poging te wagen in de Premier League", besluit hij.