Tiental AZ wint weer van Vaduz en kent tegenstander voor beslissend tweeluik
AZ heeft zich ten koste van FC Vaduz gekwalificeerd voor de play-offs van de Conference League. De Alkmaarders speelden lange tijd met tien man, maar wonnen in de slotfase alsnog: 0-1. AZ moet nu nog één horde overwinnen om deelname aan de competitiefase van het derde Europese toernooi veilig te stellen.
Na de 3-0 overwinning van vorige week leek de return bij Vaduz op voorhand een formaliteit, maar niets bleek minder waar. In Liechtenstein maakte Ro-Zangelo Daal het namelijk nog onnodig spannend door al na zeven minuten een rode kaart te pakken.De 21-jarige aanvaller maakte in de openingsfase van het duel een overtreding en werd, na ingrijpen van de VAR, gesommeerd te vertrekken. Daal zou met een te hoog en een te gestrekt been een sliding ingezet hebben, leek de arbiter van dienst te gebaren.
Met een man minder hield AZ zich aan een strikt strijdplan: geen risico nemen. FC Vaduz voerde de druk langzaam maar zeker op en dat resulteerde in een handvol goede kansen in de eerste helft en aan het begin van de eerste helft. Dankzij een sterk keepende Jeroen Zoet bleef het doel van AZ schoon.
In de tweede helft voltrok zich een soortgelijk spelbeeld. Vaduz voerde de druk met een man meer op, maar ontbeerde kwaliteit om het de Alkmaarders écht lastig te maken. AZ wist offensief weinig uit te richten. Mexx Meerdink, die een basisplaats had ten koste van Troy Parrott, kon zich dan ook niet echt onderscheiden. De Ierse spits kwam een kwartier voor tijd nog binnen de lijnen, en benutte vlak voor tijd nog een strafschop: 0-1.
Nu AZ het tweeluik met Vaduz heeft overleed, wacht voor trainer Maarten Martens en co. nog één horde tot de competitiefase van de Conference League. In de play-offs wacht een dubbele confrontatie met Levski Sofia uit Bulgarije, dat over twee duels te sterk was voor Sabah FK uit Azerbeidzjan.