'FC Utrecht boekt in zes jaar geweldige progressie, Parrott evenaart El Hamdaoui'

FC Utrecht en AZ hebben beiden een reuzenstap gezet richting plaatsing voor de competitiefase van respectievelijk de Europa League en de Conference League. Dit schrijven de ochtendkranten na de 0-2 zege van Utrecht op Zrinjski Mostar en de 0-2 overwinning van de Alkmaarders in Bulgarije op Levski Sofia.

Zrinjski Mostar - FC Utrecht 0-2
Utrecht boekte in Bosnië & Herzegovina, met de teruggekeerde Sébastien Haller als invaller, een zakelijke zege. Zes jaar geleden ging Utrecht tegen dezelfde tegenstander nog de bietenbrug op in de voorrondes van de Europa League. 'Maar de club uit de Domstad heeft ten opzichte van toen een geweldige progressie geboekt', schrijft De Telegraaf.

Destijds speelde Utrecht met een middenvelder in de spits en was er, mede door blessures, nauwelijks een echte nummer negen beschikbaar. 'Vergelijk dat eens met de mogelijkheden die Jans nu heeft. Een beter bewijs voor de groei die FC Utrecht heeft doorgemaakt als club is er niet.' Victor Jensen, maker van de 0-2, wordt bestempeld als het 'goudhaantje' van dit seizoen. 'Een belangrijke goal van de Deen, die nu al vijf Europese goals heeft gemaakt, want met deze voorsprong zit FC Utrecht op rozen voor de return volgende week in de eigen Galgenwaard.'

'FC Utrecht legt in waterballet van Mostar stevige basis voor plaats in hoofdtoernooi', kopt het Algemeen Dagblad, verwijzend naar de hevige regenval op het Bosnische veld. 'De vijfde Europese overwinning voor FC Utrecht op rij, de derde in een uitwedstrijd, geeft Ron Jans en zijn mannen de uitgangspositie waar ze op aasden.'

RTV Utrecht schrijft dat de ploeg van trainer Ron Jans 'met één been' in de competitiefase van de Europa League staat. 'Twaalf minuten voor tijd gingen de handen van de 130 meegereisde Utrecht-supporters op elkaar. Sébastien Haller maakte zijn rentree als vervanger van David Min', schrijft het lokale medium. 'Nadat het veld slechter en slechter werd ging ook het niveau omlaag. Toch maakte FC Utrecht in de slotfase de belangrijke tweede treffer. Zechiël krulde voor en Jensen - met de ingevallen Haller als bliksemafleider – kopte zuiver binnen.'

Levski Sofia - AZ 0-2
Net als Utrecht won ook AZ de heenwedstrijd van de play-offs met 0-2. 'De competitiefase van de Conference League mag AZ niet meer ontgaan', luidt de conclusie van De Telegraaf. 'De formatie van Maarten Martens was zonder groots te spelen Levski Sofia de baas (0-2) en moet het karwei donderdag in Alkmaar afmaken. Dat mag gezien de gebrekkige kwaliteit van de Bulgaren geen enkel probleem zijn.'

'De titel 'man van de wedstrijd' ging uiteindelijk echter naar Ibrahim Sadiq én Parrott', meent de ochtendkrant. Laatstgenoemde maakte de bevrijdende 0-2 in de Bulgaarse hoofdstad. 'Daarmee evenaarde hij dus de prestatie van El Hamdaoui van zestien jaar geleden.' Mounir El Hamdaoui was tot donderdagavond de laatste AZ-speler die in zeven achtereenvolgende wedstrijden (alle competities) tot scoren kwam. Parrott staat nu op zeven.

Het Algemeen Dagblad spreekt van een 'Bulgaarse heksenketel' voor AZ. 'De bijna 36 duizend mensen op de tribunes maakten een hoop kabaal.' In dat kabaal kroonde Parrott zich, niet voor het eerst dit seizoen, tot grote man. 'Parrott maakte daarmee alweer zijn tiende treffer dit seizoen en lijkt daarmee de strijd om de spitspositie steeds steviger naar zijn hand te zetten. Meerdink kreeg nog wel de kans om zich te laten zien in de tweede helft, maar de Nederlander kwam niet tot scoren.'