Gouden Belgische generatie één topspeler armer: Mertens kondigt afscheid aan

Dries Mertens heeft het einde van zijn carrière aangekondigd. De voormalig voetballer van onder anders PSV en Napoli kondigde het einde van zijn voetballoopbaan aan tijdens zijn eigen festival. De 109-voudig Belgisch-international zat sinds de zomer al zonder club nadat zijn contract bij Galatasaray afliep.

De 38-jarige aanvaller maakte het nieuws bekend op een volle vismarkt in Leuven, waar hij het publiek te woord stond op het podium. "Ik ben gestopt met voetballen! Ik ben met pensioen. Het is tijd voor een nieuwe uitdaging." De voormalig Rode Duivel voegde zich vervolgens tussen het publiek om een feestje te vieren.

Mertens heeft er een imposante loopbaan opzitten en was voor zijn verschillende fungeerde bij zijn clubs met name als linkervleugelaanvaller, spits en schaduwspits. Naast zijn indrukwekkende carrière bij zijn clubs speelde hij ook 109 interlands met de Rode Duivels, waarin de aanvaller 21 keer het net wist te vinden.

Hoogtijdagen in Italië
Mertens begon zijn voetbalcarrière in de jeugd van RSC Anderlecht, KAA Gent en Eendracht Aalst. Uiteindelijk begon de profcarrière van Mertens bij AGOVV in Nederland. Van AGOVV vertrok Mertens in de zomer van 2007 naar FC Utrecht.

Bij Utrecht wist Mertens zich in de kijker te spelen, waardoor er een transfer volgde naar PSV voor 7 miljoen euro. Bij PSV kende Mertens een succesvolle periode, waarna de kleine Belg voor een bedrag van een kleine tien miljoen euro vertrok naar Napoli.

Bij de Napolitanen kwam Mertens uiteindelijk tot 397 optredens met 148 doelpunten en 90 assists. Zijn hoogtijdagen waren bij de Italiaanse formatie. Na Napoli volgde er nog een avontuur in Turkije, waar Mertens ook meer dan zijn stempel wist te drukken.