Bizar verhaal: voormalig Eredivisie-coach leeft als kluizenaar en is onvindbaar

Herbert Neumann, voormalig coach van Vitesse, NAC en VVV, leeft volledig afgezonderd van de buitenwereld. Volgens verschillende bronnen uit de voetbalwereld en familieleden is de 70-jarige Duitser nergens meer te traceren, zo meldt het Algemeen Dagblad. Zelfs in zijn thuisstad Keulen is niemand zeker van zijn verblijfplaats.

Neumann maakte naam als voetballer bij FC Köln, waar hij landskampioen werd in 1978 en drie keer de beker won. In Nederland leidde hij Vitesse in twee periodes (1992-1995 en 1998-1999), en was hij actief bij NAC en VVV. Collega’s en oud-spelers herinneren zich hem als een vakbekwame en charmante trainer, maar in de laatste jaren van zijn carrière raakte hij vervreemd van het voetbal en de maatschappij.

Edward Sturing, oud-speler en assistent-coach bij Vitesse, vertelt aan het AD: "Ik ken niemand die hem nog ziet of spreekt. Hij heeft alle contacten verbroken en leeft afgezonderd. Het is triest, want hij was een fantastische speler en coach." Ook Marco Bogers, tegenwoordig directeur bij De Graafschap, herinnert zich hoe Neumann tijdens zijn VVV-periode maandenlang onvindbaar was.

Problemen met depressie en alcohol, gecombineerd met persoonlijke tegenslagen, lijken volgens de krant bijgedragen te hebben aan zijn isolement. Pogingen van clubs en oud-collega’s om hem te bereiken, liepen tot nu toe op niets uit. FC Köln meldt enkel dat ze zijn privacy respecteren.

Oud-spelers en collega’s zoals Archil Arveladze en Alfred Schreuder benadrukken dat Neumann 'een bijzonder mens was, met een eigen stijl en visie op voetbal'. Toch lijkt hij zich nu volledig teruggetrokken te hebben uit het openbare leven, een kluizenaar die zelfs voor zijn naasten nauwelijks nog zichtbaar is.