Ster van de Liverpool-zomer en heldenrol tegen Newcastle: wie is Rio Ngumoha (16)?

Een indrukwekkende voorbereiding, hoge verwachtingen uit heel Engeland en nu een last-minute-winner tegen Newcastle: Liverpool's jongste doelpuntenmaker ooit krijgt het publiek op Anfield op de banken en gaat in rap tempo een gouden toekomst tegemoet. Wie is dat 16-jarige wonderkind Rio Ngumoha eigenlijk? VoetbalPrimeur stelt hem aan je voor.

Hoewel Liverpool ruim driehonderd miljoen euro uitgaf aan versterkingen, is het Ngumoha die de afgelopen weken voor het meeste enthousiasme zorgt bij Liverpool.

Met drie doelpunten en twee assists in de voorbereiding op het seizoen 2025/2026 liet de pijlsnelle aanvaller zien nu al mee te kunnen met de grote jongens. 

Maandag noteerde hij een nieuw hoogtepunt in zijn nog prille carrière: als invaller besliste hij de zenuwslopende Premier League-wedstrijd tegen Newcastle United (2-3). Een nieuwe ster is rijzende aan de oevers van The Mersey, zoveel is zeker.

Beste talent van Chelsea

Dat Ngumoha voor Liverpool zijn Premier League-debuut zou maken, leek lange tijd niet aan de orde. De in Oost-Londen geboren aanvaller met Nigeriaanse roots maakte namelijk sinds achtjarige leeftijd deel uit van de jeugdopleiding van Chelsea.  

Dat hij door The Blues als enorm talent werd gezien, blijkt wel uit zijn imposante ontwikkeling: op 15-jarige leeftijd speelde hij al in het Onder-21-team van de club uit Londen. ‘Een top, top, topspeler', zei Chelsea-legende John Terry niet voor niets. Op Stamford Bridge wist men: dit kan wel eens een grote worden. 

Weggeplukt uit Londen

Die informatie was ook bij Liverpool bekend, dat Ngumoha in de zomer van 2024 wegplukte bij Chelsea. The Reds stelden alles in het werk om de jonge aanvaller te verleiden naar een stap naar Anfield. 

Doorslaggevende factor? ‘De bewezen doorgroeimogelijkheden voor jeugdspelers van Liverpool', schetst Sky Sports. ‘Zoals herhaaldelijk is gebleken tijdens de periode onder Jürgen Klopp. Ook Arne Slot heeft laten zien dat hij bereid is de jeugd een kans te geven.’ Bij handelshuis Chelsea belemmeren de vele aankopen de doorstroom vanuit de jeugd, klinkt het. 

© Pro Shots

Ngumoha in actie tegen Accrington Stanley

Ngumoha begon aanvankelijk bij Liverpool Onder-18, maar is sinds zijn transfer naar de havenstad snel opgeklommen. Aan het eind van vorig seizoen sloot hij steeds vaker aan bij het eerste elftal en maakte hij in november zijn eerste officiële minuten in de FA Cup-wedstrijd tegen Accrington Stanley (4-0 winst).

Destijds was Ngumoha 16 jaar en 135 dagen oud. Daarmee werd hij de jongste Liverpool-speler ooit in een officieel duel.

Indrukwekkende voorbereiding

Slot besloot aan het begin van de zomer dat het tijd was om Ngumoha klaar te stomen voor het echte werk en haalde de linksbuiten bij de selectie van het eerste elftal. Dat aanvaller Luis Diaz al lange tijd in verband werd gebracht met een exit, woog mee in dat besluit. Slot was er bovendien van overtuigd dat Ngumoha veel kon opsteken van ervaren krachten als Virgil van Dijk en Mohamed Salah. 

Ngumoha stelde in het pre-season van The Reds niet teleur. Sterker nog, met drie doelpunten en twee assists werd hij per abuis bestempeld als dé revelatie van Liverpool. In de wedstrijden tegen Preston North End, Stoke City, AC Milan, Yokohama en Athletic Bilbao gaf Ngumoha zijn visitekaartje af. ‘Het bestbewaarde geheim van Liverpool is nu openbaar', schreef The Northern Echo.  

'Extra linksbuiten is niet nodig'

Na zijn heldenrol tegen Newcastle United is Liverpool-icoon Jamie Carragher overtuigd: Ngumoha, met 16 jaar en 361 dagen de jongste doelpuntenmaker ooit van Liverpool, móét dit seizoen een rol krijgen in het team van Slot. "Sommige mensen roepen dat Liverpool een vervanger van Diaz moet halen. Maar wat doe je wanneer je een jeugdspeler zoals hem in huis hebt?"

Elke week een basisplaats voor de jeugdinternational van Engeland is nog wat overdreven, besluit Carragher. "Maar hij heeft zichzelf laten zien op zo'n belangrijk moment, onder zulke hoge druk... In de komende twee of drie maanden moet hij zijn invalbeurten gaan krijgen."

Ngumoha kan na zijn doelpunt tegen Newcastle United in ieder geval rekenen op de steun van Liverpool-captain Van Dijk. "Ik heb het al eerder tegen hem gezegd: het begint nu echt. Hij moet hard blijven werken en bescheiden blijven."

De toekomst lacht Ngumoha tegemoet. Daags na zijn belangrijke treffer tegen Newcastle United is Liverpool naar verluidt namelijk voornemens zijn tot medio 2026 lopende contract snel open te breken en te verlengen. Op Anfield bestaat geen twijfel meer: Ngumoha is een topspeler in wording.