Van Ajax en De Graafschap naar Indonesisch avontuur: 'Hoorde direct: Donny, Donny'

In VP's Avonturiers spreekt VoetbalPrimeur met een in Nederland bekende voetballer die buiten de landsgrenzen actief is. Hoe gaat het er in verschillende uithoeken van de wereld aan toe, zowel op voetballend als menselijk vlak? Het komt allemaal voorbij. Met in deze episode: Donny Warmerdam, die in de Ajax-jeugd op het veld stond met spelers als Kenneth Taylor, Devyne Rensch en Youri Baas en nu is begonnen aan een bijzonder avontuur in Indonesië.

In 2010 kwam Warmerdam als achtjarig jongetje bij Ajax terecht. De controleur doorliep de volledige jeugdopleiding en kwam tot 82 wedstrijden in Jong Ajax, waar hij ook een aantal keer de aanvoerdersband droeg. Tot een doorbraak in de Amsterdamse hoofdmacht kwam het echter niet, waardoor Warmerdam in de zomer van 2023 naar De Graafschap verkaste. In Doetinchem was hij - buiten een korte periode in maart en april van dit jaar - een vaste basisspeler.

Toch besloot De Graafschap zijn aflopende contract niet te verlengen. Daardoor was de nu 23-jarige Warmerdam deze zomer transfervrij. De voormalig jeugdinternational is nu verrassend opgedoken in Indonesië: vorige week heeft Warmerdam voor één jaar getekend bij PSIM Yogyakarta, een club uit het Indonesische eiland Java die dit seizoen als promovendus actief is op het hoogste niveau. Warmerdam zit een week in Indonesië als hij belt met VoetbalPrimeur. "Ik begin mijn plekje nu wel te vinden, maar het is hier wel echt heel anders", vertelt hij.

Het belletje van Van Gastel en de uitgestelde Eredivisie-droom
Bij PSIM treft Warmerdam Jean-Paul van Gastel, die met NAC Breda in 2024 nog naar de Eredivisie promoveerde. De Nederlandse coach speelde een rol in de transfer van Warmerdam. "Ik kende de trainer natuurlijk van naam, maar ik heb nooit eerder met hem samengewerkt", vertelt de middenvelder. "Zijn zaakwaarnemer heeft op een gegeven moment contact opgenomen met de mijne om te praten over de interesse die PSIM in me had. Dat was nog best vroeg. Ik hield het toen nog open, want ik wilde erover nadenken en mijn opties nog even open houden."

Warmerdam in actie namens De Graafschap, tegen het voor hem welbekende Jong Ajax.

"Wat later in de transferperiode ging ik me er nog meer in verdiepen. Mijn andere opties vielen ook wat tegen", is Warmerdam eerlijk, die na twee goede jaren bij De Graafschap eigenlijk droomde van een mooie binnenlandse stap. "Heel eerlijk gezegd had ik gehoopt op een Eredivisie-club, wat ook logisch is denk ik. Maar dat was niet voor mij weggelegd. Wie weet komt dat nog, ik ben natuurlijk nog jong. Maar dan moet je wel verder kijken. Uiteindelijk heb ik met Van Gastel via de telefoon gesproken. Hij vertelde me meer over het leven en voetbal hier. Alles wat ik las en hoorde, beviel me. Het was iets waar ik heel erg naar uitkeek."

'Ik deed mijn pet af en hoorde meteen: Donny, Donny'
Inmiddels is Warmerdam officieel gepresenteerd en mag hij zich speler van PSIM. In Yogyakarta, dat ruim 500 duizend inwoners telt en midden op Java ligt, kijkt het opleidingsproduct van Ajax zijn ogen uit. "Dit is überhaupt mijn eerste keer in Azië. Dit is een heel andere wereld, dus de eerste dagen dacht ik soms wel: waar ben ik? Maar het bevalt heel goed. De eerste week is mijn vader met me mee geweest. Het was wel fijn om alles samen te ontdekken hier. In oktober komen mijn ouders twee weken langs, daarna komen mijn broer en wat vrienden ook nog deze kant op. Ik zit dus eigenlijk al volgepland", lacht hij.

Warmerdam geniet wel van de nieuwe cultuur waarmee hij te maken krijgt. "Het valt me bijvoorbeeld op dat de mensen hier heel open en vriendelijk zijn. Iedereen begroet je vrolijk, dat is wel een verschil met Nederland. Nederlanders kunnen wat geslotener zijn bij een eerste ontmoeting, maar daar is hier geen sprake van. Dat is heel mooi." Warmerdam heeft in zijn korte periode in Indonesië ook al gezien dat het land met recht voetbalgek genoemd kan worden. "Het voetbal leeft hier sowieso heel erg in de stad. Iedere man is hier namelijk fan van PSIM."

"Als nieuwe speler ben ik ook al vaak herkend, al viel dat nog wel mee toen ik hier de eerste dagen met mijn vader doorbracht. Toen was ik namelijk nog niet officieel gepresenteerd. Sinds mijn komst via de clubkanalen wereldkundig is gemaakt, is dat wel anders", gaat Warmerdam verder. "Drie dagen na mijn presentatie zat ik op de tribune (Toen PSIM speelde tegen Persib Bandung, waar Thom Haye en Eliano Reijnders inmiddels onder contract staan, red.). Ik had een petje geleend van een vader van een teamgenoot. Maar als je die dan af doet, hoor je om je heen: Donny, Donny. Ik heb ook veel berichten van de fans hier gekregen. Dat is mooi. Ik zie wel hoe voetbalgek het hier is."

Toen Warmerdam op de tribune zat bij PSIM, vierden de fans groot feest nadat de in Nederland geboren Marc Klok diep in blessuretijd een penalty miste namens tegenstander Persib. Dat leverde heerlijke beelden op:

Met trainer Van Gastel en teamgenoot Anton Fase (voormalig AZ en NEC) treft Warmerdam ook twee landgenoten bij PSIM. "Dat is fijn", zegt hij. "Je kunt gewoon met iemand Nederlands praten over het voetbal, net als dat de Nederlandse denkwijze er ook een beetje is. Naar Anton trek ik automatisch meer toe. Ik kan het ook goed met hem vinden."

'Ik heb nooit gedacht: ik wil aan de andere kant van de wereld een avontuur meemaken'
Qua omstandigheden is het wel even aanpoten voor Warmerdam. In Indonesië zijn de velden dor, is het klimaat warm en is het regelmatig erg benauwd door de hoge luchtvochtigheid. "In Nederland is het in de zomer ook wel eens warm, maar hier moet je soms even naar zuurstof happen als je buiten adem bent. Het is hier wel gewoon heel heet om te voetballen. Er zijn meerdere leuke spelers, die echt wel goed kunnen ballen, maar het baltempo ligt misschien wel iets lager door de hitte. De velden zijn ook zwaar om te bespelen, al zijn de velden in Nederland rond de wintertijd ook zeker niet altijd even goed."

Dat hij nu zo'n avontuur zou meemaken op zijn 23ste, had Warmerdam als jeugdspeler van Ajax niet gedacht. "Eerlijk gezegd heb ik nooit zo uitgesproken deze wens gehad. Ik heb nooit gedacht: oké, ik wil echt nog een vet avontuur meemaken aan de andere kant van de wereld. Maar ik hou ook van mooi weer en fijn leven, al is voetballen het belangrijkste. Ik heb het hier tot nu toe in ieder geval erg goed naar mijn zin. Ik heb ook bewust voor één jaar getekend, zodat ik kan kijken hoe het bevalt. Mocht ik na een jaar denken: dit is echt niks voor mij, dan is Nederland of Europa altijd nog een optie", besluit hij.