De Graaf: "Het moést Hibernian worden"

De Graaf, in het bezit van een aflopende verbintenis, is een gelukkig man. De dertigjarige middenvelder zette in op een buitenlands avontuur en krijgt dit nu in de vorm van een dienstverband bij Hibernian. "Dit is fantastisch", luidt de eerste reactie van De Graaf tegenover VoetbalPrimeur.

Terwijl de inkt op het contract nog niet gedroogd was, sprak De Graaf vanuit de bestuurskamer van Hibernian zijn voldoening uit over het afronden van zijn 'droomtransfer'. "Ik heb altijd al graag in het buitenland willen spelen. Nu ik die kans krijg, wil deze niet laten lopen. Ik ben nu dertig jaar. Dat ik nu nog een paar jaar in het buitenland kan spelen is heel mooi."

De middenvelder mocht zich in de belangstelling weten van een flink aantal clubs. Onder meer vanuit Duitsland, Engeland en de Verenigde Staten kwamen er aanbiedingen binnen voor De Graaf, die een nieuw contractaanbod van NAC Breda naast zich neerlegde. De keuze voor Hibernian was echter snel gemaakt.

"Vanaf het eerste moment dat ik bij deze club ben wezen kijken heb ik een heel goed gevoel bij Hibernian. Het stadion, Easter Road, is een typisch stadion dat je in Engeland en Schotland wel vaker ziet. Het trainingscomplex is fantastisch. De velden liggen er daar als biljartlakens bij. Sinds mijn eerste bezoek was ik verkocht. Dit moést het worden."

De Graaf liet zich van tevoren goed informeren over het Schotse voetbal. Natuurlijk kennen clubs als Celtic en Glasgow Rangers weinig geheimen, de kracht van de overige clubs in de Schotse Premier League is velen onbekend. "Je moet Hibernian een beetje zien als de derde club van Schotland", weet De Graaf.

"Ze willen graag voetballen. Ik ben zelf aanwezig geweest bij Motherwell ? Hibernian. Dat duel ging de boeken in want het eindigde toen in een 6-6 gelijkspel. Direct was te zien dat het tempo enorm hoog ligt. Dat is een uitdaging voor mij. Ik denk dat ik hier goed pas. Ik moet het immers ook grotendeels van mijn loopvermogen hebben."