Ajax op zoek naar nieuwe trainer: negen mogelijke opvolgers van Heitinga

19 november 2025 om 10:00

Update: 19 november 2025 om 10:00

Het doek is gevallen voor John Heitinga bij Ajax. De clubleiding geloofde niet langer dat de oud-verdediger voor verbetering zal zorgen. Zijn opvolger zal wel een schot in de roos moeten zijn, want de Amsterdammers kunnen zich een nieuwe misser niet veroorloven. VoetbalPrimeur tipt negen mogelijke nieuwe trainers voor Ajax.

Hij stond zonder twijfel met stip op één op het verlanglijstje: Erik ten Hag. De voormalige succescoach van de Amsterdammers ziet een terugkeer op dit moment echter niet zitten, zo meldde onder meer het Algemeen Dagblad. Het betekent dat Ajax de zoektocht voortzet naar een opvolger van Heitinga, die er moet komen zodra de nieuwe technisch directeur bekend is.

VriendenLoterij Eredivisie

AJX

20:00

Vandaag

PSV

Weddenschappen verbergen

Dave Vos (FC Porto)
Mocht Ajax na Heitinga weer per se voor een Nederlander willen gaan, dan kan Dave Vos in beeld komen. Hij was tot voor kort assistent in de Johan Cruijff Arena en volgde Francesco Farioli afgelopen zomer naar FC Porto. De Italiaan ziet dus iets in Vos, die ook in de Amsterdamse jeugdopleiding al puik werk leverde.

Het zou een opvallende mea culpa zijn van Ajax. Afgelopen zomer kreeg de 42-jarige oefenmeester nog te horen dat hij niet meer nodig was, omdat Heitinga graag zijn eigen staf wilde samenstellen en de voorkeur gaf aan Frank Peereboom. Of Ajax het aandurft met Vos, die niet eerder op eigen benen stond op het hoogste niveau, is de vraag. Behalve met Farioli werkte Vos overigens ook samen met Giovanni van Bronckhorst bij Rangers.

Paul Simonis (VfL Wolfsburg)
Als Ajax-DNA geen vereiste is, dan opent dat de deuren voor meer Nederlandse trainers. De meest interessante kandidaat, die bovendien sinds kort beschikbaar is, is vermoedelijk Paul Simonis. Hij werd aan de kant gezet door VfL Wolfsburg, dat onder zijn leiding zes keer verloor in tien Bundesliga-duels. Dat terwijl meedoen om de Europese plaatsen het doel was.

Simonis gooide eerder wel hoge ogen bij Go Ahead Eagles, waarmee hij de KNVB Beker won. De grootste vraag is: heeft hij daarmee genoeg bagage om hem - zeker in de huidige situatie - de sleutels van de Johan Cruijff Arena te geven?

Paul Simonis als trainer van VfL Wolfsburg

Iñigo Perez (Rayo Vallecano)
Zal Ajax geleerd hebben van zijn fouten en inzien dat een Nederlander niet per se de beste kandidaat is? Dan moet Iñigo Pérez wel één van de betere opties zijn. Wat de pas 37-jarige Spanjaard laat zien bij Rayo Vallecano, is razendknap. Zo leidde de voormalig assistent van huidig Bournemouth-manager Andoni Iraola de bescheiden club afgelopen seizoen naar een zevende plaats in La Liga en Conference League-deelname.

Pérez, die doorgaans een 4-2-3-1 formatie hanteert, staat voor dynamisch en energiek voetbal. Dit seizoen gaf Pérez opnieuw zijn adelbrieven af door FC Barcelona (1-1) en Real Madrid (0-0) op een gelijkspel te houden. Dat terwijl Rayo Vallecano in de laatste drie transferperiodes slechts 2,6 miljoen euro aan nieuwe spelers uitgaf. Pérez werd na het vertrek van Farioli al intern besproken bij Ajax. Een belletje naar Madrid lijkt nu geen kwaad te kunnen.

Rayo Vallecano-trainer Iñigo Pérez tijdens het duel met Barça

Jacob Neestrup (FC Kopenhagen)
Net als Iñigo Perez past Jacob Neestrup aardig in het Farioli-straatje: jonge trainers die hard aan de weg timmeren zonder een indrukwekkende spelerscarrière. De nu 37-jarige Deen stortte zich al snel op het trainersvak, en met succes. Na een periode als hoofdtrainer van Viborg ging hij als assistent van Jesse Thorup bij FC Kopenhagen aan de slag. In 2022 schoof hij door en dat betaalde zich uit voor de Deense topclub.

Neestrup leidde Kopenhagen naar twee landstitels en twee bekers. Afgelopen seizoen bereikte de club de achtste finale van de Champions League, ten koste van onder meer Manchester United en Galatasaray. Dit alles met een 4-3-3 formatie, met de punt naar achteren. Daarmee heeft hij wel iets weg van Farioli. Niet voor niets was Neestrup ook afgelopen zomer een optie, voordat gekozen werd voor een Nederlandse coach.

Eder Sarabia (Elche)
Iñigo Pérez is zeker niet de enige talentvolle Spaanse trainer die op de deur klopt, want ook Eder Sarabia gooit met Elche hoge ogen in La Liga. Sarabia heeft geen verleden als prof, maar als assistent van Quique Setién werkte hij al bij UD Las Palmas, Real Betis, en uiteindelijk FC Barcelona. Na hun vertrek bij de Catalanen besloot eigenaar Gerard Piqué hem aan te stellen als trainer van FC Andorra. Sindsdien nam zijn carrière een vlucht.

Sarabia promoveerde twee keer met FC Andorra en leidde vorig seizoen Elche meteen naar het hoogste niveau. In tegenstelling tot Perez is balbezit voor hem wel belangrijk: alleen Real Madrid en Barça hadden nog vaker de bal dan Elche. Sarabia geldt eveneens als een vernieuwende trainer, die voor verzorgd voetbal staat en prima lijkt te passen bij wat de Ajax-fans willen zien.

Kjetil Knutsen (FK Bodø/Glimt)
Daar is hij weer: Kjetil Knutsen is de laatste jaren al vaak in verband gebracht met Ajax. Onder meer voormalig technisch directeur Sven Mislintat had hem al op het oog, maar proefde - intern en extern - weerstand tegen een buitenlandse trainer. Het verhaal staat nog altijd overeind: wat Knutsen heeft bereikt met het bescheiden Bodø/Glimt leest als een sprookje.

Onder leiding van de 57-jarige Noor groeide Bodø uit tot topclub in eigen land, met landstitels in 2020, 2021, 2023 en 2024. Dit seizoen is de boven de poolcirkel gelegen club in een felle titelstrijd verwikkeld met koploper Viking. Met nog drie duels te spelen bedraagt de achterstand één punt. Het zou het laatste huzarenstukje van Knutsen kunnen worden in eigen land. Zijn contract loopt namelijk eind dit kalenderjaar af, wat Ajax ook meteen kansen biedt.

Míchel (Girona)
Míchel streek in 2021 neer bij Girona na periodes bij Rayo Vallecano en Huesca. De vijftigjarige tacticus leidde de Catalanen naar La Liga en gooide in het seizoen 2023/2024 hoge ogen door als derde te eindigen en een Champions League-ticket te bemachtigen. Met het verzorgde, balbezit georiënteerde voetbal van Girona zette Míchel zich definitief op de kaart als trainer.

Na dat successeizoen viel het succesteam van Girona wel uit elkaar. Míchel kon daarna niet voorkomen dat zijn ploeg vorig seizoen slechts als zestiende eindigde en momenteel staan de Blanquivermells zelfs laatste. Hoewel aan de vakkennis van Míchel niet getwijfeld hoeft te worden, spreken de laatste twee seizoenen bij Girona niet in zijn voordeel.

Xavi (clubloos)
Mocht Ajax voor een grote naam willen gaan, dan is Xavi het proberen waard. Het FC Barcelona-icoon werd in het geruchtencircuit al eens aan de Amsterdammers gelinkt. Qua speelwijze staan beide partijen in ieder geval dicht bij elkaar en de 133-voudig international was al vaker lovend over Ajax-adviseur Louis van Gaal, die hem liet debuteren in Catalonië.

Het kan de moeite waard zijn voor Van Gaal om contact op te nemen met zijn voormalige pupil, die ook nog onder topcoaches als Frank Rijkaard, Pep Guardiola en Luis Enrique speelde. Zeker nu Xavi alweer enige tijd thuis zit. De voormalig spelbepaler won zelf als coach van Barça La Liga in 2023, maar moest vorig jaar plaatsmaken voor Hansi Flick.

Thiago Motta (clubloos)
Thiago Motta combineert misschien wel het beste van beide werelden. De Braziliaans-Italiaanse trainer heeft een rijke carrière als speler achter de rug bij clubs als Barcelona, Internazionale en Paris Saint-Germain. Maar ook als trainer verdiende hij zijn strepen door Bologna voor het eerst in de clubhistorie naar de Champions League te leiden.

Motta staat te boek om zijn innovatieve tactieken en aantrekkelijke voetbal. Juventus zag in hem daarom de aangewezen persoon om de club terug te leiden naar de Italiaanse top, maar dat liep anders. Al na acht maanden werd Motta aan de kant gezet bij de worstelende Oude Dame. Hij is daardoor wel clubloos sinds eind maart. Niet geschoten is altijd mis.