Leverkusen-insider antwoordt: waarom is Ten Hag in vredesnaam zó snel ontslagen?
Wat heeft zich de afgelopen weken in vredesnaam afgespeeld achter de schermen bij Bayer Leverkusen? Die vraag spookt na het bliksemontslag van Erik ten Hag door het hoofd van haast iedere voetbalvolger. VoetbalPrimeur legt deze vraag voor aan verslaggever Sebastian Bergmann, die Leverkusen op de voet volgt namens de kwaliteitskrant de Rheinische Post.
Slechts 99 dagen. Zo lang heeft het huwelijk tussen Ten Hag een Leverkusen stand gehouden. Voor de eerste scheurtjes in de samenwerking moeten we volgens Bergmann terug naar halverwege juli. Het Leverkusen en de pas net aangestelde Ten Hag bereiden zich op dat moment in de brandende Braziliaanse zon van Rio de Janeiro voor op het nieuwe seizoen.
Op 18 juli staat er een oefenwedstrijd op het programma tegen het O20-team van Flamengo. Die wedstrijd zou aanvankelijk afgewerkt worden op 22 juli, maar wordt op aandringen van Ten Hag naar voren gehaald. "De club heeft daarmee ingestemd. Uiteindelijk koos Ten Hag voor een elftal dat bijna alleen maar uit jonge spelers bestond."
'In Brazilië waren de eerste scheurtjes al zichtbaar'
Het resultaat? Een 5-1 nederlaag. "Die nederlaag was vanuit een PR-perspectief een debacle voor Leverkusen. Na de wedstrijd zei Ten Hag dat de wedstrijd alsnog te vroeg gespeeld werd, en zei hij het volgende: 'I don't give a shit about the results". Die uitspraak is totaal verkeerd gevallen binnen de club, verzekert Bergmann.
Technisch directeur Simon Rolfes (links), Ten Hag en voorzitter Fernando Carro (rechts) bij de presentatie van de Nederlander in mei
Terwijl het langzaam begint te broeien tussen Ten Hag, technisch directeur Simon Rolfes en andere beleidsbepalers, voltrekt zich in Leverkusen een exodus die zijn weerga niet kent. Florian Wirtz (Liverpool), Jeremie Frimpong (Liverpool), Amine Adli (Bournemouth), Odilon Kossounou (Atalanta Bergamo), Gustavo Puerta (Racing Santander), Lukas Hradecky (AS Monaco), Jonathan Tah (Bayern München), Piero Hincapié (Arsenal), Victor Boniface (Werder Bremen) en Granit Xhaka (Sunderland) worden allemaal van de hand gedaan. Vooral het vertrek van laatstgenoemde is opvallend.
Ten Hag kan exodus moeilijk verkroppen
"Ten Hag heeft in de media zijn grote verbazing en onvrede uitgesproken over het feit dat er zoveel belangrijke spelers zijn vertrokken", gaat de Leverkusen-insider verder. "Enkele dagen voordat Xhaka naar Sunderland werd getransfereerd, zei hij nog dat de Zwitser te belangrijk was en Leverkusen hem absoluut niet moest laten gaan. Ondertussen was Xhaka door de bestuurders al lang verteld dat hij mocht vertrekken als er een goed bod op tafel zou komen." Illustrerend voor de op dat moment al gebrouilleerde relatie tussen Ten Hag en de bestuurders van Leverkusen, schetst Bergmann.
Tussen alle verkopen door trekt Leverkusen ook een aantal spelers aan. Malik Tillman komt over van PSV, Ernest Poku wordt losgeweekt bij AZ en Oranje-international Mark Flekken wordt de nieuwe doelman. Ook Real Madrid-clubheld Lucas Vázquez komt naar Leverkusen. Saillant detail: Ten Hag spreekt de Spanjaard pas voor het eerst als hij al een dag lang speler van Die Werkself is. 
Ten Hag voor het duel met Werder Bremen, dat uiteindelijk zijn laatste duel als Leverkusen-trainer zou worden
Ten Hag lijkt spelersgroep niet te bereiken
Waar de relatie met Rolfes en andere topmensen binnen Leverkusen enorm borrelt, lijkt Ten Hag ook geen indruk te maken op zijn spelersgroep, of wat daar nog van over is. Na de tweede competitiewedstrijd tegen Werder Bremen (3-3) van vorige week zaterdag, legt aanvoerder Robert Andrich een volgens Bergmann wel heel veelzeggend interview af. "Hij zei na de wedstrijd dat elke speler voor zichzelf speelde en dat sommigen werkelijk geen idee hadden wat ze op het veld moesten doen. Dit kan je absoluut bestempelen als kritiek op de coach. Na de 1-2 nederlaag tegen Hoffenheim (23 augustus) moest zelfs Mark Flekken heel lang en hard nadenken om zichzelf diplomatisch op te stellen over Ten Hag."
Maar dan nog. Is het fair om iemand na 99 dagen, ondanks het feit dat de band met de selectie én het bestuur niet goed is, van de hand te doen? Er zijn toch talloze sterkhouders vertrokken? En in de voetsporen treden van de naar Real Madrid vertrokken Xabi Alonso is toch ook hartstikke moeilijk? Die punten van kritiek zijn de voorbije dagen meermaals vanuit Nederland over de schutting naar Leverkusen gegooid. "Natuurlijk begrijp ik die kritiek", antwoordt Bergmann. "Veel fans in Leverkusen geloofden ook niet dat het mogelijk was om Ten Hag na zo'n korte periode te ontslaan. Ook vinden ze het niet per se een goede beslissing. Maar het gebeurde niet vanwege wat er op het veld werd gepresteerd, maar vanwege de interne meningsverschillen."
"Die meningsverschillen waren er al wekenlang", gaat Bergmann verder. "Terwijl de club de ene richting insloeg, koos Ten Hag voor de compleet tegenovergestelde richting. Op het het einde was die discrepantie onoverbrugbaar. De clubleiding heeft daar vervolgens de matige voorbereiding en de slechte start aan het Bundesliga-seizoen aan toegevoegd, en kwam tot de conclusie dat Ten Hag ontslagen moest worden. De bazen van Leverkusen zagen dit verhaal op geen enkel mogelijke manier nog goed aflopen. De club heeft deze beslissing niet genomen op basis van emotie. Dit is een proces geweest, geen snelle reflex. De methodes van Ten Hag waren simpelweg niet verenigbaar met hetgeen de club voor ogen had", besluit de Duitse verslaggever.
Check hieronder de after-talk aflevering over de volledige transferzomer over twee Spaanse buitenkansjes voor Ajax, Feyenoord dat bakken met geld ontvangt & voorbeeldbeleid bij PSV!