Santa Cruz mikt na winst op kwartfinale

"Paraguay is er nog nooit in geslaagd de kwartfinales te bereiken, dus dat is nu ons doel", zei Santa Cruz na afloop van het duel met Slowakije tegenover Sky Sports. "Het is de tijd om geschiedenis te schrijven. We zijn erg trots op het resultaat van vandaag, dit geeft ons veel zelfvertrouwen."

Paraguay moet het laatste groepsduel met Nieuw-Zeeland winnen om als eerste in de poule te eindigen. Santa Cruz: "Het is erg belangrijk de laatste groepswedstrijd te winnen. De mogelijkheid is er om als eerste te eindigen en daar gaan we dus vol voor. Als we net zo hard blijven werken als nu, wie weet hoe ver we dan nog kunnen komen."

De grote kracht van Paraguay is volgens de spits van Manchester City de teamgeest. "Onze kracht is dat we als team zeer compact spelen. We zijn allemaal trots dat we deel mogen uitmaken van deze ploeg. De sfeer is dan ook fantastisch. Niet alleen tijdens de wedstrijden, maar ook tijdens de trainingen. We spelen al jaren samen en we hebben mentaal sterke spelers. Onze kracht is het teamgevoel, het harde werk dat we elke wedstrijd verrichten."

Santa Cruz ontbrak in de wedstrijd tegen Italië overigens nog in de basiself vanwege een lichte blessure. Tegen Slowakije was de aanvaller weer van de partij en liet hij met enkele technische hoogstandjes zien nog altijd van grote waarde te zijn voor de Zuid-Amerikanen.