'Ben Telstar heel dankbaar, maar mijn ambities liggen eigenlijk in het buitenland'

Adam Maher traint nog altijd zonder contract mee bij Telstar. Sinds juli, toen de vijfvoudig Oranje-international werd gesignaleerd in Velsen-Zuid, houdt hij zijn conditie op peil bij de promovendus. In een exclusief interview met VoetbalPrimeur vertelt de 32-jarige middenvelder nu meer over zijn rol bij Telstar en is hij eerlijk over zijn plannen en ambities.

Sinds deze zomer is Maher clubloos. Het voormalige wonderkind, dat in Nederland bij AZ, PSV, FC Twente en FC Utrecht speelde, stond de afgelopen drie jaar onder contract bij het Saudische Damac FC. Daar kende hij een goede eerste periode, maar werd hij na anderhalf jaar plots verhuurd aan het Qatarese Al-Wakrah. Toen Maher vorig jaar na die verhuurperiode terugkwam bij zijn eigenlijke broodheer, kwam hij helemaal niet meer aan bod. "Er spelen nog wat dingen, dat is nog niet afgewikkeld. Daardoor wil en kan ik daar nu nog niet veel over zeggen", zegt Maher daarover in gesprek met deze website. "Het is in ieder geval een hele lastige situatie geweest."

Voor nu wil Maher zich vooral richten op het heden en de toekomst. Waar het eind juli veel over de middenvelder ging toen duidelijk werd dat hij meetrainde bij Telstar, is het nu stiller rondom zijn persoon. "Maar ik train nog steeds mee bij Telstar. Dat gaat gewoon goed", zegt hij. "We spelen vaak oefenwedstrijden waarin ik in actie kom, dus aan mijn minuten kom ik. Voor mij is dit een heel goede plek om fit te worden en blijven, omdat het belangrijk voor me was om ook oefenwedstrijden te spelen. En dat is niet iets wat bij veel andere clubs kan als transfervrije speler."

Buitenlandse ambitie, maar Telstar-move niet uitgesloten
Nadat hij zo’n anderhalf jaar geen wedstrijden speelde, merkt Maher dat hij nu op de goede weg is met zijn fitheid. Toch heeft hij nog altijd nergens getekend, ook niet bij Telstar. Recent vertelde technisch directeur Peter Hofstede dat club en speler in de winterstop weer met elkaar in gesprek gaan. "Ik heb altijd gezegd dat mijn ambities in het buitenland liggen", is Maher eerlijk. "De laatste jaren van mijn loopbaan wil ik eigenlijk buiten Nederland doorbrengen."

Maher heeft al 259 Eredivisie-duels op zijn naam staan: 91 voor AZ, 72 voor PSV, 16 voor FC Twente en 80 voor FC Utrecht.

De spelverdeler zei recent ook het respect in Nederland soms te missen, maar dat is niet de reden dat hij aast op een buitenlandse stap. "Er wordt hier wel vaak negatief naar spelers gekeken, dat vind ik nog steeds. Maar dat is geen reden voor mij om naar het buitenland te willen. Die wens komt eerder voort uit het feit dat ik al best lang in de Eredivisie heb gespeeld en al op een bepaalde leeftijd ben. Daarom zou ik een paar avonturen nog leuk vinden om mee te maken, in de drie of vier jaar die ik nog kan voetballen."

Toch is het niet helemaal uitgesloten dat Maher uiteindelijk alsnog definitief neerstrijkt bij Telstar. "Ik wil wel benadrukken dat ik blij ben dat ik de kans krijg van Telstar en trainer Correia om mee te trainen. Dat waardeer ik. Mijn band met de club en trainer is veel waard voor me. Het zou dan ook raar zijn als ik zeg dat het helemaal geen optie is om bij Telstar te tekenen. Ik sluit het dus niet uit, ondanks dat ik eigenlijk andere ambities heb. Ik wil Telstar ook nergens in belemmeren. Ik wil dat ze kunnen focussen op het voetballen en ik kan helpen waar mogelijk, in plaats van dat het alleen maar over mij gaat", zegt Maher, die de afgelopen periode ook bewust verschillende interviewverzoeken naast zich neerlegde.

'Voor PSV-uit zei ik tegen Owusu: probeer eens te schieten’
Waar Maher het met trainingen en oefenwedstrijden moet doen, ziet hij de andere spelers van Telstar wekelijks op het hoogste niveau van Nederland acteren. "Daardoor borrelt en kriebelt het ook zeker bij mij. Ik ben gewoon een voetballiefhebber, dus dan wil je ook heel graag en zo snel mogelijk wedstrijden spelen. Maar ik wil ook de juiste stap en keuze maken. Ik zit bij de thuiswedstrijden op de tribune. Dan bekijk ik het van bovenaf en denk ik soms: daar ligt de ruimte. Direct na de wedstrijd of een dag later probeer ik ook met de jongens in gesprek te gaan over de dingen die ik heb gezien."

"Zo’n moment had ik toevallig een week voor de wedstrijd tegen PSV ook met Tyrone Owusu. Ik zei toen nog tegen hem: je gaat echt meer ruimte krijgen dan je eigenlijk denkt, probeer te schieten. Toevallig schoot hij hem toen ook echt goed binnen. Dat was mooi om te zien", vervolgt Maher, die van trainer Anthony Correia de ruimte krijgt om de spelers van Telstar op zijn eigen manier te helpen. "De staf geeft me daar zeker ruimte in. De trainer is echt meedenkend, hij luistert veel. Ik vind hem echt een heel goede coach."

De prachtgoal van Owusu tegen PSV in beeld. Klik op de tekst in de tweet om de beelden te kunnen bekijken:

'Trainers als Correia maak je tegenwoordig niet vaak mee'
"Trainers zoals Correia maak je in deze tijd niet vaak mee. Waar trainers vaak vasthouden aan hun eigen visie en van hun wil wet willen maken, heeft Correia dat niet: hij wil altijd luisteren naar het gevoel van de spelers, hoe zij erover denken en hoe zij erin staan. Hij staat op de goede momenten in de groep en ook op de goede momenten erboven. Hij kan een heel menselijk gevoel overbrengen. Als jongens bijvoorbeeld fouten maken, managet hij dat ook goed. Als ik ook zie waar hij zich mee bezig moet houden bij de club buiten het voetbal … Dat is iets niet wat vaak voorkomt. Daarbij kun je echt aan van alles denken, het is eigenlijk te veel om op te noemen.”

Als voorbeeld haalt Maher een opvallend moment voor de historische wedstrijd tegen PSV aan. Twee stafleden van Telstar tilden toen een magnetron uit de spelersbus. Correia legde bij ESPN met een lach op zijn gezicht uit dat Telstar experimenteerde met herstelmaaltijden. "Dat is iets wat je bij PSV of AZ niet ziet", zegt de middenvelder over de magnetrontaferelen. "Correia weet er met een knipoog dan toch een mooi verhaal van te maken. Er komen zó veel dingen op zijn bord, die hij wel goed managet."

Al met al heeft Maher het momenteel goed naar zijn zin in Velsen-Zuid en wacht hij geduldig af wat er op zijn pad komt. De creatieveling heeft wel een duidelijk idee van wat hij wil. "Turkije en het Midden-Oosten hebben me altijd getrokken. Ondanks dat ik daar al heb gespeeld (in Turkije bij Osmanlispor FK, dat nu Ankaraspor heet, red.), zou ik daar nu nog steeds voor openstaan. Maar ik sprak Bart Ramselaar, die ik nog ken van FC Utrecht, pas nog en die heeft het ook echt naar zijn zin in Singapore. Azië is ook een continent dat me trekt, dus dat zou ook een optie zijn voor me. Dat zijn dus de dingen waar ik aan zit te denken. Ik wil in ieder geval geen overhaaste beslissingen maken. Ik zeg ook altijd: beter iets langer wachten om een goede keuze te maken, dan nu sneller een beslissing nemen waar ik spijt van kan krijgen", besluit hij.