Bizar verhaal Feyenoord-opponent FCSB: 'Dacht jaren dat het een misverstand was'

In de rubriek VP's Verhalenvertellers diept VoetbalPrimeur bijzondere verhalen uit de voetballerij uit: verhalen die het waard zijn om verteld te worden, maar die onder dreigen te sneeuwen in de waan van de dag. In deze episode komt Feyenoord-opponent FCSB aan bod: De Roemeense club wordt nog altijd geassocieerd met Steaua Boekarest en beweert ook de rechtmatige opvolger te zijn van die club, maar dat is niet helemaal waar.

Donderdag is het do or die voor Feyenoord: om uitzicht te houden op een vervolg in de Europa League, moet er gewonnen worden van FCSB. Maar tegen welke club spelen de Rotterdammers daadwerkelijk? Veel voetbalfans zien in FCSB het voormalige Steaua Boekarest, dat Ajax in 2013 nog uit de Europa League knikkerde na strafschoppen en eerder ook Europees tegen FC Twente, FC Utrecht, sc Heerenveen en PSV speelde. De vork zit echter iets anders in de steel.

Steaua werd in 1947 onder de naam CCA (Roemeense afkorting voor Centrale Leger Sportvereniging) opgericht, vlak na de Tweede Wereldoorlog. Al snel veranderde de naam in Steaua (de Ster), groeide de club uit tot de grootste in Roemenië en won het in 1986 zelfs de Europacup I, de huidige Champions League, door FC Barcelona na strafschoppen te verslaan. Later volgde nog een Europees succes met de finaleplaats in de Europacup I van 1989 tegen het AC Milan van Marco van Basten en Ruud Gullit, dat uiteindelijk veel te sterk bleek (4-0).

Aanvankelijk was Steaua in handen van het Roemeense leger, aangezien de club is opgericht door het Roemeense Ministerie van Defensie. Dat was in die tijd gebruikelijk bij clubs uit Oost-Europa. In 1998 heeft de Roemeense overheid de voetbaltak van Steaua echter losgelaten. Roemenië was toen geen communistisch land meer en er heerste armoede, waardoor de overheid geen geld meer wilde stoppen in de voetbalclub Steaua. Uiteindelijk kwam de club in 2003 op dubieuze wijze in handen van George Becali, een Roemeense zakenman én nationalistische politicus. Vanaf dat moment begon het te rommelen.

De grote truc die uiteindelijk tot de gedwongen naamsverandering leidde
Becali kwam aan het hoofd te staan van de non-profitorganisatie achter Steaua. Toen de zakenman de club overnam, kampte het echter met een schuld van elf miljoen euro aan de Roemeense staat. De Roemeense belastingdienst besloot daardoor beslag te leggen op het volledige vermogen van Becali. De steenrijke politicus had echter een truc bedacht: hij richtte een nieuwe, winstgevende onderneming op. Daarmee kocht hij de club Steaua volledig van de non-profitorganisatie. Zo bleven de schulden achter bij de non-profitorganisatie, die buiten een computer en printer niks meer in bezit had. De non-profitorganisatie ging daardoor failliet, waardoor de Roemeense belastingdienst met lege handen achterbleef en miljoenen euro’s misliep.

Wat aanvankelijk leek op een uitgekookte fiscale truc, lag later ten grondslag aan het conflict rondom de naam van Steaua. Na de kunstmatige verkoop bleef Becali de naam Steaua voeren en het logo van de club gebruiken, maar dat mocht niet: Becali was namelijk niet gerechtigd om de club zonder toestemming van de overheid te verkopen of over te dragen. Wat volgde was een hele reeks aan rechtszaken, waarin de overheid uiteindelijk in het gelijk werd gesteld. De club van Bescali mocht de naam van Steaua Boekarest niet langer voeren, waarna het de naam in 2017 definitief veranderde in FCSB. Ondertussen richtte de Roemeense regering de club CSA Steaua Boekarest op, dat inmiddels uitkomt op het tweede niveau. Promotie naar de hoogste competitie van Roemenië zit er voorlopig niet in: clubs in overheidsbezit mogen namelijk niet uitkomen op het hoogste niveau.

'Het is duidelijk en simpel: er is geen enkele link tussen FCSB en Steaua'
De inmiddels 37-jarige Adrian Popa maakte het zeer opvallende verhaal van Steaua en FCSB van dichtbij mee: de rechtsbuiten speelde namelijk voor het 'oude' Steaua en voor FCSB, terwijl hij nu onder contract staat bij het 'nieuwe' Steaua van de Roemeense overheid. Hoewel de UEFA de Europacup-zege van 1986 nu toeschrijft aan FCSB, is de kwestie volgens Popa 'duidelijk en simpel'. "De rechtbanken hebben beslist wie Steaua Boekarest is en wie niet", zei de aanvaller eerder dit jaar tegen The Athletic. "Steaua is de historische club die in 1986 de Europacup won en FCSB is een bedrijf. Het zijn twee verschillende entiteiten. FCSB doet alsof het Steaua is of dat ze die club in het verleden waren, maar dat is niet waar. De geschiedenis en de naam horen bij Steaua Boekarest, de beste Roemeense club ooit en het team waar ik nu voor speel."

Popa in 2013 in duel met toenmalig Ajax-verdediger Daley Blind.

"Tussen Steaua en FCSB bestaat geen relatie. We kunnen ook niet spreken van een oorlog, maar wel zeggen dat ze de rechterlijke uitspraken niet respecteren. Ze hebben wel veel macht in de media en alle systemen. Steaua is van het land: het was niet legaal om de club te verkopen. Jarenlang dacht ik dat het allemaal een misverstand was, maar toen de beslissing van de rechtbank kwam, was het me duidelijk wie wie was", aldus Popa, die ziet dat FCSB alsnog populair is in Roemenië. "Ze hebben veel fans. Dat is ook niet gek, want ze spelen op het hoogste niveau en in Europa. Dat willen mensen zien, in plaats van voetbal uit de tweede divisie. Maar wij zijn Steaua."

Popa, die in 2013 in beide duels met Ajax op het veld stond als speler van Steaua, droomt van een wedstrijd tussen het nieuwe Steaua en FCSB. "Ik zou heel graag tegen FCSB willen spelen. Het zou een droom voor me zijn om met Steaua op het hoogste niveau te spelen. Ik zou dan één wedstrijd spelen en dan meteen stoppen met voetballen."