Oranje op weg naar WK: zo verliep de kwalificatie voor Koeman en co. tot dusver

Voor het Nederlands elftal zit de WK-kwalificatiereeks precies op de helft. Met nog vier wedstrijden te gaan in Groep G ziet het er rooskleurig uit voor de manschappen van Ronald Koeman. Oranje gaat aan kop en heeft alles nog in eigen hand op weg naar het eindtoernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. VoetbalPrimeur vat samen hoe de kwalificatiereeks van Oranje tot nu toe verliep.

Oranje neemt het donderdag 9 oktober op tegen Malta en drie dagen later (zondag 12 oktober) komt Finland op bezoek in de Johan Cruijff ArenA. Koeman en co. gaan die wedstrijden in als koploper van de kwalificatiegroep. De weg naar het eindtoernooi in 2026 ging op 7 juni van start. Ondertussen is Oranje op de helft en heeft het iedere tegenstander eenmaal getroffen.

In juni begon het Nederlands elftal de kwalificatiereeks met ontmoetingen met Finland en Malta, dezelfde tegenstanders die het deze week tegenkomt. In Helsinki vloog Oranje uit de startblokken. Al na zes minuten profiteerde Memphis van een Finse fout en bracht hij zijn land op 0-1. Die voorsprong zou Oranje nog in de eerste helft verdubbelen. Denzel Dumfries maakte 0-2 en bepaalde daarmee de eindstand. Een voortvarende start dus van Nederland in de kwalificatiegroep.

Dat kreeg drie dagen later een mooi vervolg in De Euroborg, waar het Nederlands elftal voor het eerst sinds 1983 weer eens een bezoek aan bracht. In Groningen werd het een feestavond voor Oranje, die uiteindelijk eindigde met een 8-0 zege op Malta. Memphis was de grote man voor het elftal van Koeman. Met twee treffers evenaarde de spits het doelpuntenrecord van Robin van Persie, die in de interlandbreak erna helemaal verbroken zou gaan worden.

Verder bekroonde Donyell Malen zijn sterke invalbeurt met twee doelpunten en één assist in slechts twintig minuten. De overige doelpunten kwamen voor rekening van Virgil van Dijk, Xavi Simons, Noa Lang en Micky van de Ven. Na de eerste twee kwalificatiewedstrijden was duidelijk waarom Oranje de duidelijke favoriet was in Groep G.

Nederland - Malta, 10 juni 2025

Die favorietenstatus kon Nederland alleen nog ontnomen worden door Polen, dat al een wedstrijd meer had gespeeld, maar onderuit was gegaan in Finland (2-1). Op 4 september kwam de toenmalig koploper van de kwalificatiegroep, waar het na een trainerswissel en de soap rondom het aanvoerderschap van Robert Lewandowski onrustig was, op bezoek in De Kuip. Koeman koos tegen Polen voor acht Premier League-spelers in de basis, een record.

Lang leek er niets aan de hand voor Oranje, dat van de uitploeg het spel mocht maken. Na een aantal speldenprikjes kopte Dumfries uit een corner van Memphis de goal binnen die de wedstrijd zou openbreken na een halfuur spelen. In de tweede helft kwam Oranje een stuk moeilijker tot kansen en de vele wissels zorgden ervoor dat het duel stokte. In minuut 80 kreeg Oranje uit het niets het deksel op de neus, via een afstandsknal van Matty Cash. De Polen sleepten het punt over de streep, waardoor Oranje na drie duels op zeven punten, evenveel als Finland en Polen, kwam te staan.

Nederland - Polen, 4 september 2025

Met wel één wedstrijd in oonus op de medekoplopers van Groep G, reisde Oranje af naar Litouwen. Waar het elftal van Koeman een op papier eenvoudige zege had moeten boeken, en daar na 33 minuten ook hard naar op weg leek, werd het een tegenvallende avond voor iedereen die Oranje een warm hart toedraagt.

Zoals gezegd leek het in eerste instantie een feestduel te worden voor Oranje. Voor Sem Steijn, die debuteerde, en met name voor Memphis. De spits trof al in minuut 11 doel en tekende daarmee voor zijn 51ste treffer in het Oranje-shirt. Dat maakte hem in zijn eentje de topscorer aller tijden van Oranje. De goede start kreeg na ruim een halfuur spelen een goed vervolg, toen Quinten Timber Oranje op 0-2 zette. Er leek geen vuiltje aan de lucht, maar niets bleek minder waar. Nog voor rust kwam de nummer 143 van de wereld terug tot 2-2. Memphis wist in het tweede bedrijf nogmaals het net te vinden, waardoor Oranje met de hakken over de sloot met drie punten naar huis kon vliegen.

De nipte zege in Litouwen zorgt ervoor dat Oranje én Polen zich met tien punten koploper van Groep G mogen noemen. Wel heeft het Nederlands elftal één wedstrijd minder op de teller staan. Al met al kan het bij vlagen wat sprankelender, maar is Oranje hard op weg naar plaatsing voor het WK van 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Deze maand zijn Malta en Finland de tegenstanders.